Chương 2: Chương 2: Bí Ẩn Của Những Ký Tự Cổ

Cơn đau nhức lan ra khắp cơ thể. Cậu bé khẽ nhíu mày, hàng mi hơi rung trước khi đôi mắt chậm rãi mở ra. Ánh sáng dịu nhẹ từ ngọn đèn dầu hắt lên trần nhà gỗ, tạo thành những vệt sáng mờ ảo.

Cậu cố gắng bật dậy, nhưng đầu óc choáng váng khiến cậu lảo đảo, suýt ngã khỏi giường. Đầu óc quay cuồng như thể bên trong có một cơn lốc đang gào thét. Không gian xung quanh trở nên mơ hồ, những hình ảnh đan xen giữa thực tại và ký ức rối loạn.

Cậu hít một hơi thật sâu, cố lấy lại bình tĩnh.

Khi mắt đã quen với ánh sáng mờ nhạt, Khai bắt đầu nhìn kỹ hơn căn phòng.

Bốn bức tường gỗ thô ráp bao quanh. Một chiếc bàn gỗ phủ đầy giấy tờ, bút lông, lọ mực, và một ấm trà vẫn còn bốc khói.

Cậu bật dậy, kinh ngạc nhìn quanh. Đây không phải là phòng ngủ của mình.

Không giống nhà cậu.

Không giống bất kỳ căn phòng nào cậu từng thấy.

Cậu cố gắng tìm một dấu hiệu quen thuộc nào đó. Một chiếc điện thoại, một tấm lịch, thậm chí là bất kỳ món đồ nào thuộc về thế giới của cậu. Nhưng tất cả những gì cậu thấy đều mang nét cổ xưa, như thể cậu vừa lạc vào một trang sách lịch sử.

Những giá sách cũ kỹ cao đến tận trần nhà, chật kín những cuộn da cũ kỹ và đống sách vở dày cộp. Trên bàn là những tấm vải đã sờn, in đầy những ký tự kỳ lạ. Mùi thảo mộc nồng đượm trong không khí khiến cậu có chút tỉnh táo hơn.

Ta đang ở đâu?

Trước khi cậu kịp định thần, một giọng nói kéo cậu ra khỏi mớ suy nghĩ hỗn loạn.

“Cậu tỉnh rồi à?”

Khai giật mình quay phắt lại. Trên chiếc ghế cạnh bàn, một con cú mèo đứng thẳng, đôi mắt vàng to tròn tràn đầy sự tò mò.

Nó nói… nói chuyện?

Cậu cứng đờ, hơi thở nghẹn lại. Một con cú mèo… biết nói chuyện?

Cậu cảm thấy đầu óc quay cuồng. Đúng rồi, chắc hẳn cậu vẫn chưa tỉnh hẳn. Đây chỉ có thể là một giấc mơ.

Nhưng mọi thứ xung quanh quá chân thực. Cảm giác thô ráp của tấm chăn len, hơi ấm từ lò sưởi, và giọng nói trầm ấm vừa rồi.

Nhưng nếu không phải là mơ… thì rốt cuộc chuyện gì diễn ra? “Cậu… là ai?” Giọng cậu hơi run nhưng giống như đang cố bình tĩnh lại.

Con cú mèo nghiêng đầu, rồi nhảy xuống sàn, bước đi bằng đôi chân nhỏ.

“Tôi là Nóc tít. Tôi gặp cậu nằm bất tỉnh trong rừng nên đã đưa cậu về đây.”

“Có vẻ cậu đã đi lạc” Nóc tít tiếp lời.

Khai sững sờ. Đi lạc? Không, cậu nhớ rất rõ. Cậu đã chạm vào cánh cổng đá phát sáng… và rồi…

Khai chớp mắt liên tục, cố gắng xử lý những gì đã xảy ra. Một con cú mèo… không chỉ biết nói, mà còn đi lại, và mang cậu về nhà?

Điều này quá phi lý.

Cậu siết chặt tay vào mép chăn, hơi thở gấp gáp. Tâm trí cậu đang gào thét cố gắng tìm kiếm một lời giải thích hợp lý, nhưng chẳng có gì cả.

Một giọng nói già nua cất lên từ phía cửa.

“Cháu tỉnh rồi à?”

Lần này, giọng nói thứ hai vang lên, già dặn và trầm tĩnh hơn.

Một con cú mèo già đứng ngay trước cửa ra vào. Mặc một chiếc áo khoác nâu cũ kỹ, thấy rõ lớp vải tróc sờn, bung chỉ. Đôi cánh xám điểm những vệt trắng, cặp kính tròn nhỏ xíu đậu trên mỏ, ánh mắt hiền từ nhưng trông sâu thẳm đầy tri thức. Dáng vẻ của cú mèo già toát lên phong thái của một học giả uyên bác.

Cậu đột nhiên cảm thấy chóng mặt.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

Không chỉ một, mà có đến hai con cú mèo biết nói.

Cậu không thể chấp nhận nổi điều này. Những gì xảy ra trước mắt khác hoàn toàn với niềm tin mà xây dựng từ trước đến giờ..

Những ký ức mơ hồ ùa về như một cơn lốc, nhưng có một điều chắc chắn! Cậu không còn ở thế giới cũ của mình nữa.

Cậu hít một hơi sâu, nắm chặt mép giường như thể đó là thứ duy nhất đang giữ cậu lại với thực tại.

Cậu nuốt khan, ánh mắt dò xét nhìn ông cú mèo và Nóc-tít.

“… Đây là đâu?” Cậu hỏi lại, lần này giọng điệu đã bớt run rẩy hơn.

Ông cú mèo già nheo mắt, như thể đang đánh giá cậu.

“Cháu đang ở nhà ta của chúng ta.”

Ông cú mèo rót trà nhấp một ngụm.

Khai vẫn còn vô số câu hỏi trong đầu, nhưng trước khi cậu kịp cất lời, ánh mắt cậu vô thức bị thu hút bởi những tấm vải trải trên bàn. Cậu ngồi thất thần nhìn một lúc.

“Cháu có hứng thú với những chữ viết cổ này sao?” Ông cú mèo hỏi khi thấy cậu đang chăm chú quan sát.

Khai gật đầu. “Mẹ cháu là nhà khảo cổ nên cháu được mẹ dạy về cách đọc và giải mã những chữ viết kiểu này ”

Từ nhỏ, cậu đã đam mê học dịch thuật văn tự khảo cổ nên quen thuộc với các phương pháp giải mã chữ tượng hình.

Khi những ngón tay cậu chạm vào bề mặt thô ráp của tấm vải, một cảm giác kỳ lạ chạy dọc sống lưng. Cậu lẩm bẩm đọc theo trực giác và ngay khi đó, những ký tự trên vải bắt đầu phát sáng.

Một dòng chảy ấm áp lan tỏa khắp cơ thể của cậu.

Nóc-tít trợn tròn mắt. “Cậu… cậu vừa làm gì vậy?”

Một luồng hơi ấm lan ra khắp lòng bàn tay, chạy dọc theo cánh tay rồi tràn vào lồng ngực. Đó không phải là điện, cũng không phải nhiệt năng. Đó là một dạng năng lượng hoàn toàn xa lạ.

Khai chưa kịp trả lời thì ánh sáng trên tấm vải lóe lên rực rỡ, rồi nhanh chóng phai nhạt. Những ký tự cổ đã… biến mất!

“Cháu vừa kích hoạt một câu chú ngữ ma thuật đấy” Ông cú mèo chậm rãi tháo kính, lấy ra từ trong túi áo một chiếc khăn tay, chậm dãi lau.

“Chú ngữ?” Khai hỏi lại.

Ông cú mèo gật đầu, đôi cánh phe phẩy. “Chúng được viết bằng một loại mực đặc biệt kết hợp giữa ma thạch đen và ma ma thủy.”

Khai chớp mắt ngạc nhiên, lặp lại theo bản năng: “Ma… thủy ?”

“ Ngày xưa ma thủy được lấy chủ yếu từ chiết xuất từ rễ của loài cây Thạch Dương, một loài cây thấp lùn thường mọc trên những phiến lá khổng lồ. Những nền văn minh ma pháp cổ đại từng trồng những cây này để hấp thụ và lưu trữ dòng chảy ma pháp tự nhiên từ lòng đất. Trong một cuốn sách cổ ghi rằng, ma thạch đen có thể hấp thụ một lượng ma lực, khi mài thành mực có thể sử dụng để viết ma chú”

Nóc-tít nghiêng đầu, đôi mắt vàng chớp chớp như thể không hiểu vì sao Khai lại ngạc nhiên đến vậy khi tiếp xúc với ma thuật.

Horace cũng quan sát cậu bằng ánh mắt sắc bén hơn. “Cháu chưa từng biết đến ma pháp sao?”

Câu hỏi ấy khiến Khai càng thêm bối rối. Cậu không biết phải trả lời thế nào. Nếu nói rằng mình đến từ một thế giới không có ma thuật tồn tại, liệu họ có tin không?

Cậu nuốt khan, cố gắng trấn tĩnh lại. “Cháu… chưa từng tận mắt chứng kiến.”

Khai chăm chú quan sát tấm vải. Ngoài các ký tự, cậu còn thấy những hình vẽ mô tả những cái cây lùn nhưng có lá rộng như mái che khổng lồ.

“Những cái cây này…. Có lẽ những chiếc lá to như thế này có thể giúp chúng quang hợp mạnh mẽ để hấp thu rất nhiều năng lượng, trong khi bộ rễ dày đặc của chúng giúp giữ lại được nhiều ma thủy được hút từ trong lòng đất và mạch nước ngầm.”

Khai suy đoán nói.

Ông cú mèo gật đầu đồng tình. “Đúng như cháu nói. Những nền văn minh cổ đại từng dựa vào những loài cây này để thu thập ma thủy. Buôn bán và sử dụng ”

Nóc-tít chớp mắt nhìn Khai đầy ngạc nhiên.

“Cậu biết điều đó bằng cách nào?”

Khai mỉm cười. “Bố tớ nghiên cứu khoa học, nên tớ cũng biết một chút kiến thức về thực vật.”

Ông cú mèo nhìn Khai thật sâu một lúc lâu, như thể đang suy tư điều gì đó. Sau đó chậm rãi nhấp một ngụm trà, hơi nước mỏng bốc lên, mang theo hương thảo mộc thoang thoảng. Giọng ông trầm ấm nhưng đầy nghiêm nghị.

“Cơ thể cháu vẫn chưa khôi phục hoàn toàn. Cháu hãy đi nghỉ ngơi đi.”

Cậu gật đầu, đáp khẽ: “Vâng.”

Nóc-tít nhảy xuống khỏi kệ sách, đôi cánh khẽ phe phẩy. “Theo tớ nào.”

Khai hơi loạng choạng khi đứng dậy, nhưng cậu nhanh chóng giữ thăng bằng, lặng lẽ bước theo con cú mèo nhỏ. Dưới chân cậu, sàn gỗ hơi kêu cót két, một âm thanh trầm đục vang vọng trong không gian yên tĩnh.

Căn nhà gỗ nhỏ này không lớn bằng nhà cậu, nhưng mọi thứ bên trong đều được sắp xếp ngăn nắp và có một vẻ cổ kính kỳ lạ. Mùi giấy cũ hòa lẫn với hương thảo mộc thoang thoảng, tạo nên một bầu không khí vừa xa lạ vừa thân thuộc.

Cúi người luồn qua một ô cửa nhỏ, Khai bước vào một căn phòng đơn sơ nhưng ấm áp.

Nóc tít đã nhảy lên kệ sách gần đó, đôi cánh khẽ vỗ nhẹ tạo ra âm thanh xào xạc.

Nóc-tít nhảy lên kệ sách gần đó,vỗ nhẹ đôi cánh, chớp mắt nhìn Khai. “Ngủ ngon nhé.”

Khai ngẩng đầu, trong lòng có thứ gì đó ấm áp.Một nụ cười khẽ hiện trên môi. “Ừ, ngủ ngon.”

Khai lê bước về phía giường, thân thể vẫn còn nặng nề sau cơn choáng. Khi cậu ngả lưng xuống, tấm đệm rơm dưới lưng hơi thô sơ nhưng lại mang đến cảm giác ấm áp an toàn kỳ lạ.

Giữa cánh rừng già. Căn nhà nằm trên một cành cây lớn, bao quanh bởi những tán lá dày đặc. Những bức tường gỗ thô ráp mang dấu vết của thời gian, từng thớ gỗ sẫm màu tạo nên một không gian ấm cúng. Gió đêm khẽ lùa qua khe cửa, khiến ánh sáng từ ngọn đèn dầu lung lay, hắt những vệt sáng nhảy múa trên trần nhà và kệ sách. Bên ngoài, lá cây xào xạc, hòa cùng âm thanh xa xăm của những sinh vật trong đêm.

Khai kéo chăn lên, ánh mắt nhìn qua khung cửa sổ. Qua lớp kính mờ, cậu có thể nhìn thấy bầu trời đêm đen thẳm, những vì sao xa lạ lấp lánh.

Cậu khẽ nhắm mắt.

Dù không biết ngày mai sẽ ra sao, nhưng ít nhất… giờ phút này, nơi đây mang lại cho cậu một cảm giác bình yên kỳ lạ.