Chương 7: Chương 7. Đánh nhau

Chương 7. Màn thầu nóng

Châu Hiển mặc bộ quần áo không ra hồn, vò đầu bứt tóc, ngồi lặng thinh trong phòng bếp. Cằm hắn là mảng râu xanh, lâu ngày không cạo, dài ra vài phân nhỏ. Nhìn thoáng cũng thấy hắn uống rượu say ngà, tròng mắt là tia máu đỏ hằn rõ, tay run run, ôm chai rượu bằng sành, nhoài người ra bàn chửi thề.

Những người say rượu không nên đụng nhất, ngay lúc này đôi co cùng sẽ chẳng thu hoạch được lợi lộc gì. Tuỳ Tự bỏ đi, hướng chân quay về nhà kho, muốn tắm xong rồi ra ngoài mua đỡ cái bánh bỏ bụng. Lúc đi lên đây, cậu còn dư năm mươi tệ trong túi để phòng thân, nhưng không xài, bây giờ cần đến mới lấy ra dùng.

Chưa đến nhà kho, Lưu Thanh hùng hổ từ nơi khác nhảy bổ ra, đánh Tuỳ Tự một cái điếng người.

Mặt của cậu in dấu tay nóng hổi trên làn da trắng.

Cậu thở mệt mỏi, quay mặt nhìn đăm đăm Lưu Thanh, đợi bà bắt đầu câu chửi.

“Mẹ kiếp, thằng khốn. Cơm thì không chuẩn bị, cái gì cũng bỏ dở dang, sao lúc sớm mày nói mày làm được mọi việc. Tính lừa tao để có chỗ ở miễn phí à?”

Tay cầm bọc thuốc nắm chặt, đường gân gồ ghề nổi dọc ven máu. Không có giấy, không có bút, Tuỳ Tự không thể bày tỏ suy nghĩ.

Lưu Thanh giật mớ thuốc trên tay Tuỳ Tự, vứt xuống đất, không dừng giọng điệu mạt sát, “Tao nói mày biết trước, lần sau phải xong việc nhà mới được đi đâu thì đi. Quên không nói với mày, tao không chi trả tiền nong cho việc riêng của mày, tao cho mày ở nhờ là đủ tốt rồi.” Lưu Thanh lấy ngón tay, chỉ vào đầu Tuỳ Tự liên hồi, cũng nói, “Chẳng có ai rộng lượng như thế cả.”

Tuỳ Tự lạnh mặt, tuy không có cách nào nói, nhưng ánh mắt cậu bất tuân. Cậu muốn hất tay Lưu Thanh rồi đẩy ngã bà ta thật mạnh.

Nhưng lúc ấy Tuỳ Tự không làm. Cậu cúi xuống, tay gầy nhặt nhạnh thứ thuốc quý giá mà người ta đã hảo tâm cho cậu, không nên để nó vấy bẩn, như thế không uống được.

Tay Lưu Thanh đang quờ quạng chỉ trỏ đột nhiên bị hẫng khi thiếu niên khom người né tránh. Mụ tức điên. Hôm nay chơi mạt chược, tiền bà mang lúc trưa đã bay biến vào tay thím Trương hàng xóm. Cộng thêm chuyện về tới nhà cơm nước chưa tới miệng, Lưu Thanh sửng cồ lên tìm cái bao cát là cậu để trút giận.

Bây giờ Tuỳ Tự đã ở đây, nghiễm nhiên bà không muốn bỏ qua phần “giáo huấn”, dù cậu có bệnh đến sống dở chết dở, đó càng không phải lỗi của bà.

Lưu Thanh dùng chân chà đạp lên vỉ thuốc nằm gần đó, đá sang một bên, hất hàm cười ác ý, “Mày bệnh hoạn như thế, tại sao không đi theo Châu Quý Nhiên đi, chị dâu chắc đang mong mày…”

Tuỳ Tự đứng dậy, không khống chế được cảm xúc mà đẩy Lưu Thanh ngã sõng soài dưới nền đất rét mướt. Môi cắn bật máu, cậu không kiềm được nên nhấc môi máu lên nói, “Tôi cũng muốn!”

Nước mắt chảy dần xuống gương mặt lạnh ngắt vì gió máy, không phát ra âm thanh nhưng Tuỳ Tự cũng phải nói, “Bà nghĩ tôi thích sống như vậy lắm sao?”

Tuyệt nhiên người đàn bà cay nghiệt không hiểu, Lưu Thanh lấy đà đứng dậy, lao đến cấu xé cậu, kèm theo lời chửi rủa, “Thằng khốn vô ơn! Mày liệu hồn, mày biết mày chẳng còn chỗ nào để đi phải không? Lần nữa mà hành xử như chó điên thế kia, tao đánh mày, vứt mày khỏi đây.”

Tuỳ Tự không muốn nghe, cậu cúi xuống nhặt thuốc vương vãi bên ngoài, tai đóng chặt không quan tâm, lời chửi rủa đổ dài như thác nước chảy ào ạt, cứ thế đập văng ra ngoài. Tự chửi tự nghe, để bà ta rống thoả thích thì tự ngậm miệng.

Lưu Thanh rời đi. Mớ thuốc có một loại bị Lưu Thanh làm cho nát vụn, Tuỳ Tự đem vứt vào thùng rác rồi mang khuôn mặt sưng một nửa quay về nhà kho. Cậu mở kho ra, như lời Châu Kha Đổng nói, cậu ta ném cho cậu mấy bộ quần áo cũ, nằm hỗn độn ở trên giấy báo mà cậu đã trải ra lúc sớm, nhưng chí ít thì vẫn có thể dùng tốt.

Tuỳ Tự xếp gọn, đặt phía trên thùng carton, lấy một bộ đồ dài, gồm cái áo phông trắng đã ngả màu với quần đen, mang theo đi tắm. Thời tiết lạnh, cơ thể có bệnh, nên mặc ấm một chút, vì cậu không có áo khoác để ủ mình.

Tắm xong thì quay về nhà kho, tóc cậu ướt còn đọng nước, rơi xuống lưng áo, chạy dọc sống lưng làm cậu rùng mình.

Tuỳ Tự nhấc dưới đáy thùng carton lên, lấy ra vài tờ tiền mệnh giá nhỏ nhét vào túi quần bên hông, cũng lấy cả giấy bút đem theo, thân người phờ phạc, mang nhịp thở nóng rẫy đi ra ngoài cửa nhà.

Cửa chưa đóng, Châu Kha Đổng xuống nhà định rót cốc nước, thấy Tuỳ Tự ở đó, nhân tiện giao chìa khoá mà Lưu Thanh đã đưa cho cậu ta hồi chiều, ném đến phía Tuỳ Tự, “Giữ đi, anh ở nhà nhiều, còn tôi phải đi học, mang theo bên người chẳng có ích gì.”

Tuỳ Tự gật đầu, chụp lấy chìa, cũng báo cho Châu Kha Đổng biết, cậu ra ngoài một chốc. Châu Kha Đổng đang học bù đầu, ừ ừ vài câu cho qua.

Chân trước chân sau rảo dọc cung đường vắng người. Khu nhà giàu quả nhiên chỉ có hàng quán sang trọng đắt giá. Mẹ đi cùng con, bố dắt cả gia đình ghé vào quán vịt quay nổi tiếng nhất đường này, hạnh phúc cười nói rôm rả cũng có thể đánh bật cái lạnh.

Tuỳ Tự nhìn theo bóng họ cho tới khi khuất dạng vào trong nhà hàng, vay mượn niềm vui của người khác mà cười nhạt.

Tuỳ Tự còn nhớ tới Châu Kha Đổng. Thiếu niên độ tuổi tài hoa, học hành chăm chỉ, vì thi cử gần tới mất rồi. Năm đó vì tai nạn đột ngột, cậu buộc bỏ lỡ kỳ thi, ngay cả chuyện học liền nên dang dở. Mất kỳ thi, mất cả năm học, sự cố gắng của đứa trẻ ngần ấy năm bởi biến cố ập đến liền đổ sông đổ biển.

Trước khi ra đi, Châu Quý Nhiên từng mong ước cậu nên người, hy vọng cậu đừng quẫn bách mà đẩy cuộc sống của mình vào giếng sâu. Thế nên có lần nghĩ đến tự tử, cậu đã không làm, đều vì lời hứa với người mẹ đã khuất.

Có lẽ Tuỳ Tự sẽ tìm cách xin vào trường học trở lại, nhưng tiền bạc là rào cản lớn nhất. Cậu biết chuyện này có nói với Lưu Thanh cũng không có ích gì.

Lơ mơ nghĩ ngợi, Tuỳ Tự gặp một chiếc xe đang bán màn thầu nóng hổi. Trong nồi bạc, khói tỏa ngút trời, hương thơm tràn ngập khu vực của người phụ nữ đứng bán, làm dịu khí lạnh chung quanh.

Tuỳ Tự đi đến, viết ra giấy hỏi, “Bao nhiêu một cái vậy ạ?”

Người phụ nữ thấy cậu không phải đứa trẻ lành lặn gì cho cam, còn đi một mình không có người lớn bên cạnh, nên thương tình, xởi lởi nói, “Năm hào một cái, cháu mua bốn cái được thêm hai cái. Có lấy không?”

Sẽ không có kiểu khuyến mãi đó nếu như người mua là người khác.

Cái bụng rỗng của cậu sau cùng cũng có thứ gì đó lấp đầy. Tuỳ Tự lâu lắm rồi mới nở nụ cười mãn nguyện, gật đầu với lời nói của bà chủ xe bánh.

Người phụ nữ gói gọn trong bọc giấy sáu chiếc màn thầu thơm phức, Tuỳ Tự gửi tiền trả bà kèm lời cảm ơn. Cậu cũng biết, bà ấy vì biết cậu khiếm khuyết nên mới cho nhiều hơn hai cái.

Tuỳ Tự cầm chắc trong tay, đó là bữa ăn đầu tiên kể từ khi đến đây Tuỳ Tự dè sẻn mua lấy.

Cậu ghé vào công viên gần nhà, ngồi ở chiếc ghế đá nhỏ, chứ không đi thẳng về. Chỗ này thiếu ánh sáng của đèn đóm, cộng thêm thời tiết không như ý, trẻ em trong khu đều đã bị cha mẹ xách về nhà hết rồi còn đâu. Nhưng vắng vẻ không bóng người, Tuỳ Tự mới dám đến ngồi ăn.

Không về nhà là vì không muốn Lưu Thanh bắt bẻ, thà chịu cái lạnh, Tuỳ Tự chán chường nghe bà ta quát tháo.

Cậu yên tĩnh ăn từng cái, cảm nhận bao tử được đồ ăn nuôi dưỡng, vùng bụng trái liền bớt đau nhói như hồi ở bệnh viện.

Ăn đến cái thứ năm, cậu nghe giọng nói quen thuộc khẽ lọt vào tai. Ngẩng đầu lên thì thấy Giang Mẫn đã thay váy áo mới, nắm tay Trang Hi Văn đi mua ít vật dùng trong nhà ở cửa hàng tiện lợi cách đấy vài căn. Giang Mẫn cười nói, góc nghiêng của thiếu nữ xinh đẹp, làn da trắng trẻo mịn màng, hoà hợp cùng mái tóc dài thắt bím thẳng thớm. Cô híp mắt cười, Trang Hi Văn xoa xoa đỉnh đầu gọn ghẽ đeo băng đô hồng, cưng chiều cô như tiểu công chúa. Tình cờ Trang Hi Văn phát hiện có ai đang nhìn trộm, bà nhìn về phía ghế đá tăm tối, chớp nhoáng thấy bóng dáng cao cao đang cúi người xuống nhặt thứ gì đó. Sau cùng bà cũng không quan tâm, nhanh chân mua đồ rồi về sớm, thoát khỏi màn đêm đang kéo sương. Tuỳ Tự vì sợ Trang Hi Văn bắt trúng ánh nhìn của mình, chiếc bánh cầm trên tay bị cậu bộp chộp đánh rơi. Tuỳ Tự biết, Trang Hi Văn không hề thích mình, đặc biệt không muốn cho cô gái của bà tới gần kẻ không ra gì như cậu. Cậu nhặt cái bánh còn sót lên, phủi phui đất cát, không nỡ vứt bỏ, nên cho vào bụng một cách qua quýt. Sáng hôm sau trời tinh mơ ló dạng, tử đinh hương sau vườn quyện cùng nắng ấm mang hương thanh thoảng rải khắp mảnh sân nhỏ. Tuỳ Tự dậy sớm nhất, vẫn là những công việc giống hôm qua, năm giờ thức giấc quét dọn ngóc ngách trong nhà, dùng chổi làm thật sạch sẽ, không dám động vào máy hút bụi, vì Lưu Thanh nói tiếng động cơ phá giấc ngủ của bà. Dọn dẹp xong tiếp tục lau nhà, rửa đống chén bát ngày hôm qua không bao gồm phần ăn của cậu, rồi giặt giũ đồ đạc. Tới tận bảy rưỡi, người đầu tiên Tuỳ Tự thấy là Châu Kha Đổng. Cậu ta như mọi khi, hấp tấp không muốn để Giang Mẫn đợi, nhưng cô giống chiếc đồng hồ báo thức, đúng giờ sẽ có mặt. Vẫn là bộ đồng phục lam nhạt, áo khoác khép kín, thấp thoáng sóng mũi cao vút xinh xắn. Châu Kha Đổng mở toang cửa, ngồi xỏ giày vội vã, vô tình để lộ cảnh tượng đằng sau lưng. Giang Mẫn nắm quai cặp lắc lư qua lại như con lật đật ngộ nghĩnh, phồng gò má, lân la dòm sâu vào trong nhà. Cô lướt qua, chạm ánh mắt vội thu vào của Tuỳ Tự, cậu không biểu cảm gì, xoay lưng rời khỏi đó.

Cô có cảm giác kì kì quái quái, rằng cậu không thích tiếp xúc với người lạ đã đành, nhưng giữa cậu và cô không phải đã giao tiếp đôi câu rồi sao, sao cậu cứ thinh lặng như thể hai người không quen biết.

Cô nhớ lại mấy năm trước khi vừa gặp Châu Kha Đổng. Bọn họ chỉ cần vài câu nói, cùng cách pha trò của Châu Kha Đổng, đơn giản như thế liền trở thành bạn bè mấy năm trời.

Hay những người bạn học cùng lớp cũng vậy, giao tiếp mấy câu đã có thể hoà hợp, vậy thiếu niên kia phải làm thế nào mới chịu mở lòng với mọi người.

Hôm nay Lưu Thanh dậy sớm, vừa hay Giang Mẫn và Châu Kha Đổng chưa đi học, Châu Kha Đổng như mọi khi chào bà, còn Giang Mẫn không cười không nói, chỉ gật cho có lệ rồi bỏ đi theo sau lưng người kia.

Chẳng có ai thấy điều gì bất thường, chỉ có Giang Mẫn không vui, thấy bà ấy là nhớ đến cảnh Tuỳ Tự bị phạt dưới mưa, lòng khó chịu không thôi.

Khi này còn sớm, đến trường không mất nhiều thời gian, Giang Mẫn và Châu Kha Đổng thả bước ung dung sóng vai nhau.

Châu Kha Đổng mở lời, “Ngày hôm qua Tuỳ Tự ổn không?”

Giang Mẫn đáp, “Anh ấy bị cảm nặng, bác sĩ cho thuốc, nhưng anh ấy không chịu ở lại theo dõi.”

Châu Kha Đổng vờ cười, tiếp lời cô, “Chắc không sao, em đừng lo.”

“Không phải là em lo… em chỉ thấy anh ấy lì lợm quá…” Giang Mẫn bĩu môi, trách móc con người mặt lạnh như đồng.

“Ồ.” Châu Kha Đổng thốt lên. Cậu ta không có hứng thú nhắc tới Tuỳ Tự, cậu ta chỉ muốn chiều lòng Giang Mẫn, để cô biết cậu ta có lòng quan tâm đến “người dưng” kia.

“Em phải giúp anh ấy trở nên hòa đồng.”

“Hửm?” Châu Kha Đổng chợt nghe câu này, lập tức đánh mắt sang nhìn cô, “Vì sao em muốn như thế?”

Cô bâng khuâng đáp, “Ngày hôm qua em thấy anh ấy cười, thật sự rất khác biệt với thường ngày đó.”

“Người như vậy còn có biểu cảm khác à?” Châu Kha Đổng vốn định xoa đầu cô gái nhỏ, cậu thu tay, đút túi quần, mắt nhìn thẳng về con đường dài đang đi.

Cây liễu phất phơ trong gió, vài cành bị lay động, làm lá rơi xuống mặt đất, Châu Kha Đổng mở miệng nói, “Cứ tưởng anh ta như một cái cây, đụng sương đụng gió cũng không phản ứng.”

Giang Mẫn không để ý câu trả lời của Châu Kha Đồng, đầu óc khư khư chuyện gì thì nhắc chuyện ấy, “Có những thứ làm em tò mò vô cùng. Châu Kha Đổng, anh nói em biết được không, chắc anh ấy phải có quen biết với dì Lưu hay cậu Châu, đúng chứ?”

“Chuyện đó anh không rõ. Trước giờ ba mẹ anh thường hay trò chuyện với nhau, nhưng anh không biết họ nói về vấn đề gì. Có một lần ba anh bảo sẽ rước một thiếu niên đến đây, mẹ anh phản đối kịch liệt. Họ cự cãi sáng đêm, anh loáng thoáng nghe được tên người đó là Tuỳ Tự. Chỉ như thế thôi.”

Châu Kha Đổng nhún vai lấy lệ, gương mặt lạnh lẽo lướt ngang qua Giang Mẫn, đi thẳng một mạch bỏ cô lại đằng sau mông lung nghĩ ngợi.

Tiết học tiếng Anh có bài kiểm tra năng lực. Giang Mẫn rất yêu thích ngoại ngữ. Cô học nhanh, phát âm tốt, điểm đánh giá cũng cao nhất lớp.

Lớp học tĩnh lặng, học sinh chăm chú hoàn thành bài đúng giờ, chỉ đọng lại tiếng loạt soạt của giấy bút, những ánh mắt đăm chiêu đọc kỹ yêu cầu bài, không ai dám ngó nghiêng, vì giáo viên dạy tiếng Anh mang danh sát thủ bắt gian lận.

Sau bốn mươi lăm phút, có người thấy nhanh, có người thấy chậm, chuông ngoài cửa reo lên, tất cả đồng loạt dừng bút.

Không khí yên ả biến thành tổ ong bị vỡ, mọi người nhốn nháo hỏi nhau đáp án bài kiểm tra. Giang Mẫn bị vây quanh, cô là học sinh chuyên Anh, bạn cùng lớp đè đầu cô hỏi han, khiến thời gian nghỉ của cô bị rút ngắn.

Giang Mẫn còn mười lăm phút.

Cô lục trong cặp bóp tiền nhỏ màu vàng lợt, nhét vào túi áo khoác ngoài, kề vai với Nhâm Hy Tuệ rảo bước đến canteen trường. Canteen nằm phía dưới hành lang khu B, là dãy tách biệt của khối Sáu, không lẫn lộn với khối nào khác, nhằm để đám học sinh tập trung ôn thi.

Giang Mẫn và Nhâm Hy Tuệ vừa đi vừa kể chuyện trên trời dưới đất.

Tiểu học, trung học hay lên cao trung, mấy năm này chủ nhiệm mỗi ban đều quản lý nghiêm ngặt chuyện các cô cậu thiếu niên yêu đương sớm, tất cả vì sợ đám nhỏ lơ là việc học.

Đám nhóc lớp một, lớp hai, lớp ba hay thậm chí lớp bốn có thể ngây ngốc coi thường. Dẫu sao chúng nó còn con nít, những đứa nhỏ thích vui chơi nhiều hơn. Riêng đàn anh, đàn chị lớp năm và sáu, rơi vào độ tuổi dậy thì, hầu hết đứa nào cũng bắt đầu tìm tòi về nhu cầu sinh lý của riêng mình.

Thầy cô sợ nhất là đám học trò nổi loạn, cho nên ra lời cảnh báo trước vẫn tốt hơn.

Ấy vậy nhưng sợ chuyện gì, chuyện đó ắt có khả năng xảy ra.

Khu thực hành khoa học tự nhiên ở tầng trệt có đánh nhau, tình cờ nơi đó nằm gần canteen. Hai nam sinh, một cao, một thấp, bưng đầu lăn lộn dưới sảnh. Đây là một trận đấu sức ra trò, không ai nhường ai. Cho dù đứa nhỏ hơn, cũng dẻo dai, uyển chuyển né đòn của đứa lớn.

Tiếng cổ vũ ngày một đông, lẫn lộn vào nhau đến mức không có cách phân biệt bọn họ đang hô vang tên ai. Túm tụm như vậy nhưng chưa có giáo viên, chắc là bọn họ chỉ mới khởi động chân tay.

Thường trong trường học sẽ đôi lúc xảy ra chuyện như vậy, căn bản Giang Mẫn chẳng để tâm. Cô không thích rước họa vào thân, nhỡ đâu bị bắt chẹt làm người làm chứng, viết mấy bản tường trình sự việc có thể khiến cô đau đầu uể oải.

Nhâm Hy Tuệ cao hơn Giang Mẫn một xíu. Cô ấy vốn dậy thì sớm, nét nở nang và đường cong của thiếu nữ sớm hiện trên mặt mày tươi tắn, kể cả chiều cao cũng vượt trội đôi phần.

Nhâm Hy Tuệ kiễng chân thêm tí nữa, mồm miệng há ra gọi hai cái tên thân thuộc, “Châu Kha Đổng với Tần Triết kìa!”

Giang Mẫn đang mơ màng những chuyện không đâu trong đầu, đột nhiên giọng nói âm vang của Nhâm Hy Tuệ kéo cô trở về thực tại.

Nhâm Hy Tuệ lay lay bả vai Giang Mẫn, “Cậu xem, Tần Triết bị Châu Kha Đổng ghì chặt dưới đất kìa. Không mau gọi giám thị tới nữa thì Châu Kha Đổng đè Tần Triết nghẹt thở mất.”

Giang Mẫn không nói không rằng, đôi chân nhỏ nhắn sải bước thật nhanh về phía ánh mắt sáng ngời của cô đang hướng về.

Giang Mẫn không giỏi thể dục, nhưng riêng mảng chạy bộ rất có tài. Tuy nhiên, tới nơi thì cả hai cậu trai đã bị xách tai mang về phòng giám thị. Nhâm Hy Tuệ đuổi theo sau lưng, chống nạnh đứng cạnh Giang Mẫn thì thấy có vài đứa học trò đứng xem cũng bị mang về tường thuật vụ việc.

Giang Mẫn thừ người ra đó, còn Nhâm Hy Tuệ lắc đầu ngao ngán bảo, “Tần Triết là tên láu cá, cậu nói xem, cậu ấy đã nói gì chọc tức Châu Kha Đổng...”

Mồ hôi phủ đầy tấm lưng nhỏ. Giang Mẫn không thèm suy đoán, không phải chốc nữa học về cô có thể hỏi thẳng Châu Kha Đổng sao?