Chương 2: Chương 2. Đoạn tuyệt

Tối hôm đó, Châu Quý Nhiên về đến nhà liền ôm chầm lấy Tuỳ Tự vào lòng. Cơn đau nhói lồng ngực đan xen với những giọt nước mắt thấm đẫm vai áo đứa trẻ.

Dường như xót thương cho mẹ con họ, ông trời cũng dủ lòng đổ một cơn mưa xối xả. Sấm chớp ngang dọc rạch một đường giữa bầu trời đỏ chói, nhấn chìm con phố vào biển nước dữ dội.

“Tuỳ Tự, mẹ xin lỗi. Đáng lẽ hôm nay phải là một ngày vui mới đúng. Mẹ… mẹ không thể cho con được một món quà… hay… hay chí ít là niềm vui…”

“Không sao… Có mẹ bên cạnh, con cảm thấy hạnh phúc nhất.” Bàn tay của thiếu niên dịu dàng xoa xoa tấm lưng gầy trơ xương của Châu Quý Nhiên. Dù có đang mặc một chiếc áo khoác dày dặn, thứ đó cũng không có cách nào che đi sự ốm yếu của Châu Quý Nhiên.

Chốc sau, cơn mưa ngớt dần, Châu Quý Nhiên mới hoàn hồn ngồi xuống ghế tựa ở gian nhà chính.

Bộ dạng thất thểu này trông thật khó coi, nhưng không che giấu được một đứa trẻ hiểu chuyện như Tuỳ Tự.

Ánh mắt ảm đạm như đêm tối tĩnh mịch rảo một lượt quanh ngôi nhà đơn sơ gọn gàng, Tuỳ Tự nhẹ giọng cất lời, “Mẹ có muốn rời khỏi đây không?”

Giọng mũi của Châu Quý Nhiên nhẹ tênh, “Mẹ sẽ cùng con rời khỏi đây sau khi con thi lên sơ trung. Dù sao chỗ này gần trường, tiện đi lại hơn so với nhà ngoại. Con có thể tranh thủ thời gian ngủ nghỉ thêm một chốc.”

“Không sao, về nhà ngoại sống thoải mái hơn. Con dậy sớm đi học cũng tốt.”

Châu Quý Nhiên điểm tay lên trán đứa nhỏ, đời này có sớm ra đi, cô cũng mãn nguyện khi đã sinh thành đứa trẻ nên người.

Thu xếp xong quần áo, Châu Quý Nhiên và Tuỳ Tự đã xác định vĩnh viễn đoạn tuyệt mối quan hệ với nhà họ Tuỳ. Trên đời này có người phụ nữ nào chịu đựng được chuyện người chồng đã từng thề non hẹn biển với mình phát sinh tình cảm lớn lao hơn với người khác. Trừ phi người phụ nữ đó là một kẻ ngốc si, đến mức để kẻ kia chà đạp lên trái tim chân thành của mình cũng vẫn dại khờ chạy theo sau.

Cuối cùng Châu Quý Nhiên đã thoát ra khỏi sự dày vò tâm tư.

Chuyển về Miên Dương, trở lại với cuộc sống thôn dã như lúc xưa quả nhiên giống như một người bỏ hết mọi gánh nặng để hòa mình vào sự an tĩnh đã từng trải qua.

Từ ngày Châu Quý Nhiên không từ mà biệt, Tuỳ Húc cũng chẳng có một câu hỏi thăm đường hoàng. Chỉ vài ngày, Châu Quý Nhiên liền trở thành làn khói mờ ảo giữa đoạn ký ức thời thanh niên của Tuỳ Húc. Cả đứa con máu mủ của hắn, hắn cũng coi như chưa từng có mặt trên đời.

Đàn ông đã yêu sẽ yêu hết mình, nhưng nếu đã phản bội, hắn sẽ tuyệt tình không kém đàn bà.

***

Dạo này trong thôn hay xảy ra chuyện mất cắp. Đồ đạc biến mất vô cớ đều là trang sức quý giá, và việc này còn xuất hiện kể cả ban ngày.

Nhà thím Lý có thói quen khoe mẽ thiên hạ. Con trai của bà năm nay bốn tuổi, nó mang sợi dây vàng dày cộp đeo trên cổ, chạy chơi cùng lũ trẻ trong ngõ, quay đi quay lại đã làm mất vật quý giá vào tay kẻ cướp.

Vài ngày sau đó, tình hình không chỉ dừng ở tệ nạn cướp bóc giữa ban ngày, mà ngoài đồng trống, từ nửa đêm cho đến tận sáng, có người dân đi tập thể dục sớm, phát hiện thi thể nữ bị rạch một đường ở chiếc cổ xanh mướt của cô ta, bụng thì bị khuyết nội tạng.

Chuyện này dấy lên ở vùng thưa dân khiến những cô gái trong thôn sợ mất mật. Thứ nhất là họ sợ trở thành nạn nhân tiếp theo của án mạng, thứ hai là họ sợ kẻ gây án đang mạo danh ẩn nấp trong thôn nhỏ.

Mấy thứ này bỗng chốc chuyển hướng lên nhà họ Châu, chính là từ khi Châu Quý Nhiên và Tuỳ Tự quay về đây không bao lâu, hết thảy chuyện xui xẻo ập tới.

Cảnh sát có điều tra nhưng vẫn chưa lần ra được manh mối. Có lần chỉ vì người dân nghi kỵ Châu Quý Nhiên và con trai cô, cảnh sát liền chiều lòng dân, mời họ đến trụ sở hỏi thăm vài câu qua loa.

Nói là hỏi thăm nhưng đa phần họ hỏi những ngày qua Châu Quý Nhiên và Tuỳ Tự đã đi đâu và làm gì.

Người lớn thì nghỉ ngơi và dưỡng sức trong nhà. Từ khi quay trở về thôn, mẹ của Châu Quý Nhiên là ngoại Phương cấm cản con gái bà ra ngoài làm việc, mặc cho cô nói muốn phụ giúp việc trong nhà một tay. Phương Cẩn ngoài việc sinh sống ở nông thôn nhỏ, thì bà chẳng thiếu thứ gì. Tài sản còn kha khá, tất cả đều là để dành cho Châu Quý Nhiên và Châu Hiển, em trai út của Châu Quý Nhiên.

Còn đứa trẻ vẫn dậy sớm từ năm giờ mỗi ngày để bắt xe buýt tới trường, cuối ngày trở về nhà thì chẳng đi đâu thêm.

Châu Quý Nhiên và Tuỳ Tự có đầy đủ chứng cứ ngoại phạm, không hề liên quan đến kẻ trộm cắp và tên gi*t người bí ẩn.

Vài ngày sau, vì ôn thi lên sơ trung, Tuỳ Tự buộc về trễ hơn mọi ngày cả một tiếng đồng hồ.

Tuyến xe buýt chạy từ trung tâm thành phố đến sáu giờ tối là dừng. Vốn dĩ nơi này không đông dân, xe buýt không nhất thiết phải đưa đón nhiều chuyến vắng khách.

Những ngày gần thi trời mưa tầm tã. Trường học đôi lúc tan tầm vào lúc năm giờ, Tuỳ Tự vẫn có thể bắt được chuyến xe buýt cuối để về nhà. Thỉnh thoảng Châu Quý Nhiên sẽ mang dù đến trạm xe để đợi đón Tuỳ Tự về, cô sợ cậu một thân một mình đi bộ không an toàn.

Hôm nay là ngày cuối cùng ôn tập trước khi thi, trùng hợp trời mưa trắng xoá. Đường sá vì mưa mà kẹt cứng. Muốn di chuyển về phía trước chỉ còn cách nhích từng chút một.

Tới bảy giờ hơn xe mới tới trả khách.

Tuỳ Tự mau chóng xuống xe, loay hoay tìm trong cặp xách chiếc áo mưa mà Châu Quý Nhiên chuẩn bị sẵn cho cậu từ ban sáng. Hôm nay trong người Châu Quý Nhiên suy nhược, Phương Cẩn muốn cô ở nhà dưỡng sức. Cuối cùng cô chịu nhún nhường bà ngoại để đứa trẻ tự lập một hôm.

Chiếc áo mưa mỏng tanh, nước tạt vào người làm quần áo Tuỳ Tự thấm đẫm nước lạnh.

Con đường vào độ tám giờ ở nông thôn lúc nào cũng tĩnh mịch hơn thành phố. Cộng thêm trời đổ mưa ào ào, sấm chớp dữ dội, không một ai nguyện ý ra đường vào giờ này.

Cửa sổ của những căn nhà cấp bốn lỏng lẻo va đập vào nhau vì những cơn gió dữ xô đẩy. Cây cối dọc đường nghiêng nghiêng ngả ngả như thể sắp bị quật ngửa xuống mặt đất.

Tuỳ Tự đẩy bước chân nhanh hơn trong cơn bão lớn.

Gió rít lên nghe như thanh âm ai oán từ địa ngục. Con đường gồ ghề trơn trượt khó đi biết bao nhiêu.

Thiếu niên tâm trí vững vàng cố gắng không để tâm tới những tác động ngoại cảm. Nhưng lúc bước đi, Tuỳ Tự cảm nhận có ai đó đang đeo bám lấy cậu.

Cảm giác đó không giống như một người bình thường vô tình đi chung một con đường với cậu.

Tia sét lớn hùng hồn dội vang cả một vùng nông thôn nhỏ. Bầu trời bừng lên sáng trưng trong một vài giây rồi lại chập chờn chìm nghỉm vào đêm tối. Giữa khoảnh khắc giao nhau của ánh sáng le lói và bóng đêm tịch mịch, cái bóng cao lớn đổ dài trước mặt của Tuỳ Tự rõ ràng vô cùng.

Cậu chạy nhanh, lấy hết hơi thở của một thiếu niên trẻ tuổi, hy vọng cắt đuôi được người đang theo dõi cậu.

Nhưng sức lực của một đứa trẻ mới lớn không thể sánh được với người trưởng thành. Việc Tuỳ Tự nhanh chân bỏ chạy không khác nào đánh rắn động cỏ.

Hơi thở hổn hển của cậu mờ nhạt trong màn mưa trắng xoá.

Dẫu cho là mùa hè, nhưng phút chốc, toàn thân của Tuỳ Tự run rẩy nhấn chìm trong cơn mưa.

Đoạn đường này hoang vắng, nhà cửa bước vài bước cũng khó thấy một căn, lưa thưa tới mức muốn gào lên kêu cứu cũng không thể.

Có khoẻ mạnh đến đâu, chạy hết sức tới cỡ nào, cổ áo của Tuỳ Tự chợt bị người phía sau nắm lại đè chặt xuống đất.

Cậu giãy giụa, kẻ bên trên lại càng điên cuồng, lăm le nhìn cậu. Đôi mắt của gã trắng dã, mở to nhìn chòng chọc vào Tuỳ Tự như thể muốn ăn tươi nuốt sống cậu ngay lập tức.

Nơi Tuỳ Tự chạm lưng không ngờ lại là chỗ mà tên hung thủ lần trước đã sát hại cô gái trẻ. Đồng trống không có bất kì thứ gì để bám víu. Mặt mũi của Tuỳ Tự hứng đầy nước mưa, tay chân quờ quạng để đẩy gã ra.

Đời này coi vậy có lẽ đã chấm dứt hôm nay.

Tuỳ Tự hoảng loạn suy nghĩ, miệng liên tục gào to tới mức nước mưa len lỏi theo cuống họng đổ dồn vào trong khoang bụng.

“Tránh ra, ông thả tôi ra!”

Lời nói chẳng có tác dụng gì với gã, việc mà gã để tâm có lẽ là con dao trên tay gã. Gương mặt hiện rõ ác ý, gã đè chặt Tuỳ Tự dưới bùn đất ung dung quẹt con dao qua cổ tay trái của cậu. Một đường quét ngang khiến một đứa trẻ mới mười một tuổi đau đớn khóc thét.

“Tao muốn xem thứ chứa bên trong cơ thể của mày có đáng giá hơn con quỷ cái kia không.” Cái lưỡi lăm le bấu chặt vào hàm răng, gã càng nói, vẻ điên cuồng càng ám ảnh vào tâm trí của cậu.

Cậu cũng đoán ra được, kẻ gi*t người ngày hôm đó chính là gã.

Man rợ, điên dại như dã thú.

Dựa vào lời gã nói, gã là một kẻ buôn nội tạng. Gã tìm những người trẻ trung, khoẻ mạnh để moi lấy thứ có giá hời, nên mục tiêu gã nhắm tới là những thanh niên trai tráng, hoặc những cô gái đang độ tuổi xuân thì mơn mởn.

Chuyện hôm nay gã tóm được Tuỳ Tự là do cả buổi trời dưới làn mưa dày đặc đã chờ mãi nhưng chẳng tóm được người nào vừa ý. Cuối cùng, gã làm liều, đi theo sau đứa trẻ.

Tuỳ Tự hiểu ra được gào thét nơi quạnh quẽ này là vô ích nhất, nên cậu giữ hơi thở, dồn lực đá vào chỗ hiểm của gã.

Gã đau đến mức gân xanh nổi chồng chéo trên trán. Tuỳ Tự nhân thời cơ này ôm cánh tay rướm máu chạy ngược về tuyến đường chính, khu vực đông xe cộ, nhanh tới hơn hướng nhà cậu.

Cậu ôm hy vọng mà tháo chạy, vừa chạy vừa thảm thiết cầu cứu.

Tuỳ Tự sắp vượt tới đường lớn, bỗng xuất hiện một vết cứa nhanh cắt ngang yết hầu. Máu trực trào ứa ra, cảm giác lúc đó như thể gần đất xa trời. Ngẫm nghĩ lại mười một năm trên đời này chẳng có bao nhiêu kỷ niệm. Thứ duy nhất Tuỳ Tự vĩnh viễn lưu trữ trong bộ nhớ chính là người mẹ đã cực khổ sinh thành và nuôi dưỡng cậu.

Châu Quý Nhiên.

Lúc này chỉ có người mẹ thân sinh hiện hữu nơi tâm trí đang bị đêm đen xoá nhoà.

***

Đầu tháng Ba tiết trời se lạnh, vấn vương chút tàn hơi của mùa đông còn sót lại. Những đoá anh đào còn e ấp trong nụ, chuẩn bị phô sắc để đón mùa xuân đương tới.

Vì không khí thoải mái buổi sớm, Giang Mẫn lười nhác không muốn rời chiếc giường đang ấp ủ cơ thể ấm áp của cô.

Trang Hi Văn ở dưới lầu gọi í ới, đứa nhỏ trên căn phòng tầng ba vẫn vùi đầu vùi cổ vào đống chăn dày thơm phức mà ngủ ngon lành.

Tóm lại sau một lúc vực dậy con sâu ngủ không thành, Trang Hi Văn đích thân lên lầu để gọi con trẻ dậy đến trường.

“Giang Mẫn!” Trang Hi Văn kéo tấm chăn dày cộm khỏi cơ thể đang co ro bên dưới, lộ ra một cô bé nhỏ nhắn, mang nét mặt ngái ngủ ngẩng lên nhìn bà.

“Dậy, mau lên. Con còn ngủ nữa thì trễ giờ đến lớp đấy biết không?” Trang Hi Văn thoăn thoắt gấp chăn nệm gọn gàng, miệng liên thiên nhắc nhở, đứa trẻ mới ngồi bật dậy được vài giây.

Giang Mẫn vươn vai, cô ngáp một hơi dài, không thèm lấy tay che miệng như lời Trang Hi Văn hay nỉ non bên tai cô, là con gái phải biết giữ ý tứ.

Đôi vớ mỏng bao bọc bàn chân trắng muốt mềm mịn của đứa trẻ, cô lết thân mình xuống giường, cảm tưởng như chân trần chạm trán với mảnh băng Bắc cực.

“Oa, lạnh quá!” Giang Mẫn dùng giọng mũi cảm thán. Thanh âm của cô bé năm nay mới học lớp Năm còn ngô nghê và trong trẻo, thoáng nghe cũng thấy đáng yêu.

“Đánh răng, rửa mặt cho xong rồi xuống mẹ chải tóc cho.” Trang Hi Văn sắp xếp gọn gàng giường ngủ của Giang Mẫn, nhanh chân đi xuống tầng trệt tiếp tục nấu bữa sáng cho cả nhà.

“Vâng ạ.”

Giang Mẫn cẩn thận đánh răng, rửa mặt, sau đó mặc một bộ đồng phục thể dục vào người.

Cuối mùa trời vẫn lạnh như thế này, thật không thích hợp để vận động chút nào!

Giang Mẫn là loại người thích ngồi lì một chỗ hơn là vận động thể thao. Từ nhỏ đối với những môn học thể dục, Giang Mẫn đặc biệt không thích, chỉ vì môn nhảy xa học từ năm này sang năm nọ không có tiến triển.

Chủ nhiệm Viên lớp Giang Mẫn coi như là chỗ quen biết với Trang Hi Văn, bà ấy đôi lúc than thở, giá như điểm môn thể dục của cô bé sánh ngang với môn vẽ nghệ thuật thì tốt biết mấy.

Giang Mẫn có tài vẽ tranh. Lúc nhỏ nghe Trang Hi Văn bộc bạch, khi cô vừa tròn tháng, vật đầu tiên mà Giang Mẫn tự tay nhặt được chính là một bức thuỷ mặc cổ đời Đường. Cô còn ôm thứ ấy khư khư không chịu thả, đến khi đi ngủ, Giang Hữu mới có cơ hội lấy lại bức tranh quý giá mà ông sưu tầm lâu nay.

Đối với người mê đồ cổ như Giang Hữu, hiển nhiên trân quý những món đồ xa xưa như báu vật.

Lớn lên vài tuổi Giang Mẫn hứa hẹn, lớn lên cô sẽ trở thành một hoạ sĩ nổi tiếng, có một phòng tranh lớn trưng bày ở Bắc Kinh, làm một người mà ai ai cũng biết tới.

Suy nghĩ của trẻ nhỏ luôn luôn thuần khiết và đẹp đẽ nhất.

Mấy lời này đối với Giang Hữu mà nói, ông luôn ủng hộ và hậu thuẫn hết mình cho con gái ngọc ngà của ông. Nhưng Trang Hi Văn nghiêm khắc hơn vạn lần. Bà là luật sư, làm việc với hệ thống pháp luật, tất cả mọi thứ đều buộc phải dựa trên nền tảng sẵn có, cho nên tư tưởng của bà cổ hủ hơn nhiều so với người làm kinh doanh như Giang Hữu. Bà phản đối Giang Mẫn làm những công việc tự do, vì trông vô công rỗi nghề biết chừng nào. Trang Hi Văn chỉ muốn Giang Mẫn thi vào công chức nhà nước giống bà.

Từ đó mà Giang Mẫn sinh ra cảm giác sợ mẹ hơn sợ ba. Mỗi lần điểm thi không đạt tiêu chuẩn, vẫn là đi đường sau, nhờ Giang Hữu ra tay bảo trợ.

Chừng mười phút sau, Giang Mẫn đã mặc trang phục chỉnh tề bước xuống dưới lầu.

Trên vai chiếc ba lô hình con thỏ xúng xính theo đuôi Giang Mẫn chạy đến bàn ăn, vừa trông thấy Giang Hữu, cô bé thả cặp xuống chân bàn, miệng nhanh nhảu nói, “Chào ba ba.”

Cặp mắt sáng rỡ với chiếc bụng đói bỗng dưng đổ sang tô cháo cá nóng mà Trang Hi Văn vừa bưng lên. Cái tật bộp chộp khó bỏ khiến bàn tay nhỏ nhắn mang da non chạm vào liền đỏ ửng.

Trang Hi Văn thấy thế liền chạy đến xuýt xoa, sau đó cằn nhằn, “Cho con chừa cái tật nóng vội, làm gì cũng không nên thân.”

Đôi môi hồng chúm chím dẩu lên, cô lèm bèm trong họng, “Con không cố ý mà…”

“Con cãi lời mẹ sao?” Trang Hi Văn nghiêng đầu, cúi sát gần mặt Giang Mẫn, làm cô bày ra bộ dạng lấm lét như vừa làm chuyện sai trái.

“Thôi, thôi. Ngồi xuống ăn cho xong, con nó còn đi học.” Giang Hữu lúc nào cũng trở thành người cứu cánh cho cô gái nhỏ, thành thử ra hầu hết mọi chuyện khó, Giang Mẫn chỉ thường làm nũng với ông.

Trang Hi Văn bực mình, gằn giọng, “Chiều vừa thôi, đến lúc nó hư thì tất cả đều tại ông.”

“Rồi, rồi, tại tôi. Bà đừng giận, con còn nhỏ, không thể ngày một ngày hai làm đúng ý bà được.” Giang Hữu cười giả lả, gạt sự cằn nhằn của Trang Hi Văn sang một bên cho xong bữa sáng bình yên.

Giang Mẫn cũng gật đầu, thấp thoáng lén lút nhìn vẻ mặt Trang Hi Văn. Cuối cùng thấy bà bỏ đi pha sữa, Giang Mẫn mới thở phào nhẹ nhõm, rồi hai cha con tinh nghịch nhìn nhau cười thầm.

Ăn uống xong xuôi, Trang Hi Văn vời cô ra ghế sô pha, bảo cô ngồi ngay ngắn cho bà chải tóc.

Giang Mẫn ngoan ngoãn ngồi thẳng lưng trên ghế. Mái tóc của cô xõa dài phủ kín lưng. Những sợi tóc con hoe vàng không thể nào dùng một sợi chun cột gọn lên hết được. Trang Hi Văn tuy cột một kiểu tóc đuôi ngựa giản đơn, nhưng lại rất hợp với gương mặt thanh tú của Giang Mẫn, khiến cô bé vốn đã xinh xắn, bây giờ mang thêm vài phần năng động.

Từ nhà đến trường cách không bao xa, Trang Hi Văn không chiều con tới mức đưa đi đón về. Thế là bà để đứa nhỏ đi bộ tới trường. Dù sao ở khu phố sầm uất này, an ninh trật tự có thể mang tiếng đứng đầu thành phố, trẻ con vùng này tựu lại đi đến trường tiểu học An Kinh cũng không ít, bà an tâm để Giang Mẫn học tính tự lập. Ban đầu Giang Hữu phản đối, nhưng cuối cùng lời của bà vững như núi Thái Sơn, khó đổi khó dời, nên ông đành chấp thuận.

Giang Mẫn thường đến trường với Châu Kha Đổng. Châu Kha Đổng sống ở căn hộ tầm trung đối diện với nhà của Giang Mẫn.

Khu nhà Giang Mẫn ở đa số đều là nhà cửa cao tầng, rộng rãi và thoáng mát. Gia đình cô trên mức khá giả, hiển nhiên nhà ở cũng thuộc dạng đắt đỏ. Tất cả đều phải nhờ vào tài cán của Giang Hữu. Năm đó ông liều lĩnh theo bằng hữu mở một nhà hàng ẩm thực ở Thành Đô, vô tình gặp thời, công việc làm ăn lên như diều gặp gió, một bước lên mây nhờ thương hiệu Giang Hoa.

Nhiều người thân quen hay nói, sau này Giang Mẫn sẽ thừa hưởng được mọi sự sung túc nhờ Giang Hữu, và tính mẫu mực nhờ Trang Hi Văn.

Cô bé chín tuổi xách cặp khệ nệ sách vở đặt lên vai. Cô có thói quen đến giờ đi học sẽ chạy sang nhà Châu Kha Đổng để gọi cậu ta đi học cùng. Cả hai trở nên thân với nhau vì một lý do đơn giản, nhà họ cùng đối diện.

Năm nay Mẫn Mẫn nhà ông Giang học lớp Năm, còn Châu Kha Đổng học lớp Sáu, sớm sẽ lên sơ trung. Thành tích học luôn tốt, tính tình tươi sáng và hoạt bát, Trang Hi Văn vô cùng hài lòng với chuyện hai đứa trẻ thân thiết với nhau.

Cửa mở ra, gió đầu xuân tạt vào cơ thể mỏng manh của Giang Mẫn. Gò má trắng như tuyết của cô bé lấp ló dưới chiếc áo khoác màu kem sữa nhanh chóng phớt lên màu hồng nhàn nhạt, cùng với đôi môi đỏ mọng yêu kiều, người qua đường cũng phải ngoái lại nhìn cô công chúa nhỏ của Giang Hữu và Trang Hi Văn.

Giang Mẫn định bụng chạy sang đánh thức Châu Kha Đổng. Cô hoài nghi, có khi Châu Kha Đổng đang ngủ say sưa vì không có người gọi cậu ấy dậy.

Bước chân của Giang Mẫn sải dài đi về con đường trước mắt. Bỗng dưng từ con hẻm nhỏ bên cạnh, xuất hiện một thiếu niên dáng người cao ráo, mảnh khảnh thư sinh, rảo chân đi ngang qua cô hệt như người đó không đặt cô vào trong mắt.

Cuối cùng điểm dừng của người này chính là trước cửa nhà Châu Kha Đổng.

Giang Mẫn mơ mơ màng màng dụi đôi mắt to tròn, cố gắng phán đoán thật rõ người trước mặt là ai. Nhìn ngang ngó dọc thế nào đi nữa, trông vóc dáng của hắn không giống Châu Kha Đổng.

Hắn có thể cao ngang Châu Kha Đổng, cũng có thể nhỉnh hơn Châu Kha Đổng, nhưng Châu Kha Đổng thuộc dạng người thường xuyên chơi thể thao, nên hiển nhiên bờ vai của cậu ta cũng rộng rãi vững chắc hơn người này.

Kẻ lạ mặt mặc chiếc áo sơ mi trắng ngắn tay đơn bạc, trên vai có vài đường chỉ sờn cũ, bóng lưng hiện lên vẻ cô độc, như hắn đã trải qua một cuộc đời khổ sở tới mức chỉ cần nhìn vào ai cũng có thể thấy điều đó.

Bóng lưng đó vô thức hằn sâu lên đôi mắt thơ ngây của Giang Mẫn, cô đứng nghệt ra như pho tượng, quan sát tỉ mỉ, cũng không biết mở lời với người ấy như thế nào.

Thiếu niên không cất lời. Bàn tay thon dài nổi đầy gân xanh chen chúc xương xẩu liên hồi gõ lên cánh cửa trắng nhà Châu Kha Đổng.

Trong nhà hình như không có ai, hay là không ai muốn mở cửa? Giang Mẫn ngẫm nghĩ trong đầu. Vào giờ này, Châu Kha Đổng vốn dĩ đã xuất hiện trước cửa, cùng cô đi bộ đến trường sớm.

“Này…” Tiếng nói non nớt của cô gái nhỏ phá tan làn không khí nặng trịch ảm đạm của buổi sớm. Giang Mẫn thỏ thẻ nói, cô không biết liệu cô nói như thế có đủ âm lượng để hắn nghe không.

Thế nhưng cô chẳng nghe lời hồi đáp.

Cô rầu rĩ suy nghĩ cách để gọi hắn.

Giang Mẫn ngoài dáng vẻ hoạt bát với người thân quen trong nhà, đối với người lạ bên ngoài, cô có chút dè chừng. Cô sợ tiếp xúc với người ngoài, vì bản thân cô từng bị một kẻ lạ mặt dẫn dụ khi còn nhỏ. Trải qua chuyện đó, Giang Mẫn luôn nghĩ ai cũng là kẻ xấu.

Cuối cùng, hai tay cô gái nhỏ nắm chắc quai cặp, dùng hết can đảm nói lớn tiếng, “Anh ơi, có chuông cửa ở kia kìa!”

Thiếu niên chầm chậm xoay người lại nhìn vào cặp mắt sáng ngời không vương chút bụi trần của Giang Mẫn. Cô gái e thẹn đứng dưới tán cây cổ thụ rộng lớn, ánh dương rực rỡ của tháng ba chiếu rọi qua hàng cây khẽ lá, hắt nhẹ xuống vai áo sạch sẽ của Giang Mẫn, tô điểm từng đường nét thanh thoát của cô. Kỳ thực nhìn thoáng qua, người khác cũng có thể xao xuyến với dáng vẻ ấy.

Chỉ là thiếu niên ở trước mắt quá lãnh đạm, cậu ta đứng nơi bóng râm tăm tối, nét mặt không biểu cảm rõ ràng mà quan sát cử chỉ của Giang Mẫn.

Gương mặt của cậu ta không vui không buồn mà xoay đi, một lời cảm ơn Giang Mẫn cũng không có, do cậu không làm theo chỉ dẫn mà Giang Mẫn nói.

Cậu tiếp tục gõ cửa, thanh âm đều đều, không ầm ầm tới mức làm phiền gia chủ trong nhà.

Cậu làm sao vậy chứ? Không phải là người bị ngốc đúng không? Sao cậu không dùng chuông để gọi cửa cho nhanh.

Giang Mẫn thấy vậy trong lòng thoáng chốc bực bội. Ngốc thì ngốc, cô mặc kệ. Không biết bấm chuông thì cô sẽ bấm, dù gì cô cũng đang gấp gáp cần gọi Châu Kha Đổng.

Giang Mẫn rón rén bước lên phía trước, có hơi chút rụt rè khi chạm trán với thiếu niên lạ mặt. Cô nép người sang một bên, nhón chân lên cố ấn chuông cửa. Cô hơi thấp người, làm việc này cũng phải dùng sức để với tới. Trông cô cố gắng đến mức tích cực.

Thế là tay cô chưa kịp chạm tới nút ấn chuông, bàn tay nhợt nhạt kia đã vươn lên giúp đỡ Giang Mẫn.

Cậu ta rất cao, cô đứng cạnh thì chỉ tới bờ ngực ốm yếu của cậu, trong khi mọi hôm, cô đã vượt qua cằm của Châu Kha Đổng.

Giang Mẫn thở dài thườn thượt, nhưng đúng là trẻ nhỏ. Mới đây còn e sợ chạm mặt người lạ, bây giờ lại suy nghĩ đến việc làm thế nào để ăn mau chóng lớn như người đứng cạnh cô.

Chừng một phút hơn, tiếng bước chân bên trong nhà phong thanh truyền ra bên ngoài. Lưu Thanh hé cửa ra thành một đường thẳng hẹp, thấy gương mặt thoáng nét của chị dâu quá cố, giọng nói đinh tai nhức óc vang lên, “Đã dặn rồi, khi đến chỉ cần gõ cửa thôi. Mày có biết làm phiền giấc ngủ của tao không?”

Giang Mẫn bị người này che khuất, cho nên Lưu Thanh không để ý đến sự hiện diện của ai khác ngoài người đã nhấn chuông.

Thiếu niên cúi đầu xuống rồi ngẩng lên, bờ môi khô khốc không chút huyết sắc đang mím chặt lại, kể cả bàn tay bên dưới cũng đang bấu chắc vào quần. Một câu lên tiếng thanh minh cũng không thèm nói.

Đối với Giang Mẫn, Lưu Thanh không phải là người xa lạ. Châu Kha Đổng là con nuôi của bà ấy và Châu Hiển, họ nhận nuôi Châu Kha Đổng cách đây bốn năm. Nhưng Lưu Thanh vô cùng yêu chiều Châu Kha Đổng. Về việc học luôn sắp xếp cho đứa trẻ được học đầy đủ, kể cả quần áo, tươm tất đến khó tưởng tượng. Ở khu này ai cũng bảo Châu Hiển và Lưu Thanh quả là người tốt, nuôi nấng con ruột đã khó nhằn, đằng này nuôi một đứa trẻ không cùng chung huyết thống lại tận tuỵ như ruột thịt.

Nhưng hôm nay là lần đầu tiên Giang Mẫn nghe Lưu Thanh giở giọng quát tháo, tiếng thét chói lọi khiến cô bé phải nhăn mặt.

Thấy thiếu niên không đáp, Lưu Thanh lại nói, “Có mồm cũng như không có, vậy có để làm gì?”

Vừa dứt lời này chưa đầy mười giây, Giang Mẫn đã ló đầu sang, lễ phép cất giọng chào hỏi, “Chào dì Lưu.”

Lưu Thanh giật bắn mình, đứa nhỏ này làm cách nào, đứng ở đâu mà nãy giờ bà không trông thấy. Vẻ mặt nóng giận của Lưu Thanh từ từ chuyển sang nét hài hòa, nhẹ nhàng nói, “Giang Mẫn đấy à? Đợi một chút, dì gọi Châu Kha Đổng.”

Hoá ra Lưu Thanh cũng có dáng vẻ này. Thiếu niên ngỡ như cả đời chỉ có thể thấy một Lưu Thanh nói lời nào lời đó đều như lửa muốn thiêu rụi đường sống của người khác.

Thấy giữa cô bé với Lưu Thanh có quen biết, thiếu niên lui về sau nhường đường cho Giang Mẫn tiến lên đằng trước.

Giang Mẫn hồn nhiên bước tới, lướt ngang qua nơi thiếu niên đứng. Hương hoa trên tóc cô phảng phất hoà vào gió, thoang thoảng cạnh bên cậu, thơm tho đến mức xoá sạch loại mùi không sạch sẽ từ cậu.

Giang Mẫn lấp ló trước cửa nhà ngóng trông Châu Kha Đổng. Đường nét nghiêng nghiêng của cô ập vào ánh mắt tĩnh mịch của cậu, đôi môi nhỏ như cánh đào lung lay trong gió, chiếc mũi thanh cao, gò má hây hây đỏ, đặc biệt là đôi mắt lấp lánh ánh nước làm Giang Mẫn trông như một tiểu thiên thần bước ra từ tranh thuỷ mặc.

Xinh đẹp, dịu dàng vô cùng.

Thiếu niên nhìn chằm chằm cô, không có chút ý định nào muốn thu hồi tầm mắt.

Cho tới khi một chàng trai tuấn tú khác bước ra từ sau cánh cửa trắng muốt kia, tự tin cất giọng với thiếu niên, “Tuỳ Tự phải không? Chào anh, tôi là Châu Kha Đổng.”