Chương 6: Chương 6: Kế hoạch chia rẽ

Chương 6: Kế hoạch chia rẽ

Gia Nghi theo ghi chép của Peter đã học thêm không ít thứ. Cô cũng xin cha má cho sang nhà thầy Thiện để học y, giúp thầy cứu chữa dân làng. Ông Quyền rất tán thành ý kiến của con gái, dù cô còn nhỏ nhưng ý chí có thể ngang hàng với mấy người anh trong nhà.

Cô còn xin Gia Tuệ dạy tiếng Anh cho mình. Cô muốn tự mình tìm hiểu thêm y học phương Tây. Nhưng ngày hè của Gia Tuệ đã hết, cậu phải quay lại trường. Gia Nghi lại có thêm một ý tưởng mới. Cô nhất quyết đòi cha má cho mình đi học trường Tây ở Sài Gòn.

Bà Yến thì không nỡ xa con chút nào nhưng ánh mắt kiên định của Gia Nghi đã khiến bà gật đầu đồng ý. Ông Quyền thấy đây cũng là ý hay, tạm thời có cái cớ để tách Gia Nghi và Xuân Bình ra. Ông đang đau đầu nghĩ cách thì không ngờ con gái của ông lại giúp cha một kế sách tuyệt vời.

Nhưng Gia Nghi phải đủ 10 tuổi thì trường trên đó mới nhận. Trong thời gian đó, ban ngày cô sang nhà thầy Thiện học đông y, tối lại về tự học chữ và tính toán, hôm thì luyện thư pháp, khi thì học tiếng Pháp. Cô biết tiêu chí của trường Tây nên đang phải cố gắng luyện tập để vượt qua bài kiểm tra đầu vào.

Mẹ của Peter nghe bà Yến hỏi về thầy dạy tiếng Anh thì tiến cử cho bà một cô giáo, đó là một sơ trong nhà thờ, chỗ bà và chồng thường đi lễ.

“Kim Huệ, cảm ơn em rất nhiều. Chị đang không biết phải tìm thầy dạy tiếng Anh cho Gia Nghi ở đâu, may có em chỉ cho chị.” Bà Yến nắm tay Kim Huệ cảm ơn rối rít.

“Chị Yến không cần khách sáo. Peter nhà em ở chỗ chị bao lâu nay em còn chưa biết cảm tạ chị thế nào. Nếu có thì giờ rảnh thì chị cứ cho Gia Nghi qua chỗ em chơi. Em dắt con bé đến nhà thờ gặp các sơ ở đó để nó làm quen với kiểu cách của trường Tây.”

Ông Quyền thì tập trung dạy nghề buôn cho Xuân Bình rất nhiệt tình. Phải nói là ông không giấu nghề. Bất kỳ ai có lòng thật sự muốn học, muốn tập buôn bán chân chính thì ông đều giúp như nhau. Xuân Bình vô tình bị cuốn theo bài học, cậu cũng không gặp Gia Nghi thường xuyên như dự tính ban đầu.

Đa số thời gian của cậu là theo ông bà đi thực địa ngoài ruộng và xưởng thóc gạo. Ông Quyền cho cậu thấy hai trường phái khác biệt giữa việc quản lý tá điền. Đối với ông Quyền, họ là cộng sự, ông đối đãi với họ bình đẳng, đầy đủ. Xuân Bình còn không khỏi ngạc nhiên khi thấy ông bà cùng xắn quần xắn áo mà xuống ruộng cấy lúa cùng bà con. Có khi họ còn tự chạy trên máy tuốt lúa, cào lúa, phơi thóc, tự tay kiểm tra chất lượng gạo trước khi xuất bán.

Với sự tỉ mỉ và sát sao như vậy thảo nào mà gạo nhà ông Quyền dù giá có nhỉnh hơn nhưng thương lái vẫn tấp nập không ngớt. Tuy nhiên, ông Quyền cũng có chia ra một khu gạo riêng bán gạo cho người dân, chất lượng thì vẫn y như vậy nhưng giá rẻ hơn một nửa, còn người nào khó khăn quá thì ông bà có tổ chức phát gạo hàng tháng.

Xuân Bình được sống trong môi trường tràn ngập nghĩa tình nên tính tình và nhận thức cũng thay đổi ít nhiều. Cậu hiểu thế nào là sức mạnh từ sự ủng hộ của bà con dân chúng, không phải cứ áp bức, thị uy là sẽ có được sự đồng tình.

Được hai năm thì Xuân Bình bắt đầu tham gia đi buôn hàng xa cùng Gia Khiêm và Gia Đức. Cậu cũng học thêm tiếng Trung, tiếng Anh để giao dịch. Một chân trời mới lại mở ra cho cậu. Xuân Bình biết thêm nhiều thứ mới lạ từ phương Tây, cũng có thêm nhiều kiến thức mới. Cậu cũng quen biết thêm nhiều con quan Tây, thậm chí là vài người có chức trong toà án và bộ máy chính quyền, dần dần mà xây dựng một mạng lưới riêng.

Xuân Bình học nghề ở nhà ông Quyền đến hết năm thứ năm thì có ý muốn tách ra làm riêng. Ông Quyền cũng không phản đối, ông thấy cậu cũng phải thực sự cọ xát nhiều hơn thì mới cứng tay nghề. Ông không quên dặn Gia Khiêm kèm cặp cậu, còn dặn có gì cần thì cứ đến hỏi ông. Xuân Bình biết ơn ông Quyền rất nhiều, cậu kính ông còn hơn cha đẻ của cậu. Ngày cậu rời đi còn kính cẩn khấu đầu một cách trịnh trọng.

Xuân Bình chính thức xông pha vào con đường mà cậu đã chọn. Có thể nói là cậu đã chinh chiến ngược xuôi đủ khắp mọi nơi. Có khi còn qua sang bên biên giới cả nửa năm mới về. Có khi còn đi theo tàu viễn dương sang Tây đến tận một năm. Cha má nhà cậu thì lo sốt vó cho con trai cưng, nhưng thấy số quà và thư tín cậu gửi về đều đặn thì không khỏi vui mừng và hãnh diện.

Gia Nghi theo học trường Tây cũng được nhiều thành tích nổi bật. Cứ mỗi dịp hè là cô lại về nhà cùng cha má đi từ thiện, đi phát gạo cho dân nghèo, đi chữa bệnh cùng thầy Thiện. Danh tiếng cô Út nhà ông phú hộ Quyền cứ thế mà truyền đi gần xa khắp các nẻo lục tỉnh nam kỳ.

Lúc còn học ở trường, cô cũng thường tham gia các hoạt động thiện nguyện, cùng nhà trường hoặc các sơ ở nhà thờ đi cứu trợ những vùng gặp thiên tai, hoặc đến chăm sóc các trẻ em khuyết tật ở nhà tình thương. Giới chức sắc chính quyền cũng biết danh của cô, vì Gia Nghi thông thạo được ba thứ tiếng Trung - Pháp - Anh nên cô cũng có tham gia làm phiên dịch trong vài buổi họp hội giao lưu tuyên truyền dành cho giới học sinh, sinh viên.

Thoắt cái mà đã 10 năm trôi qua, hết năm nay nữa là Gia Nghi tròn 18 tuổi. Cô về nhà thăm cha má đem theo tấm bằng học vị Tú Tài ban B, khiến cho ai nấy trong dòng tộc đều xuýt xoa khen ngợi.

Cô càng lớn càng xinh đẹp, dáng người phổng phao vòng nào ra vòng đó, da dẻ trắng hồng căng mịn, tóc mượt đen dài, đúng chuẩn yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu. Tiếng lành đồn xa, tiếng thơm vang dội. Gia Nghi là cô gái mà biết bao công tử gần xa đều muốn hỏi làm vợ. Sính lễ đưa đến cũng chật khắp cả sân.

Ông Quyền lại thấy vấn đề nhức nhối đã quay trở lại. Bây giờ có nhận của nhà nào thì cũng phải là đắc tội với mấy nhà còn lại. Các anh của cô thì đã yên bề gia thất và có con cái hai ba đứa. Trong nhà đúng thật chỉ còn mỗi mình cô là đáng lo nhất thôi.

“Cha má cứ yên tâm. Con sẽ không lấy chồng đâu, con ở vậy với cha má. Con đã đăng ký thi vào quân y rồi. Con sẽ sang Tây đi học rồi về mở hiệu thuốc như thầy Thiện, hằng ngày hốt thuốc cứu người.” Gia Nghi chia sẻ dự tính của mình.

“Chậc, vậy đâu có được con. Con gái lớn phải xuất giá. Con có hoài bão lớn là tốt nhưng cũng không thể ở vậy mãi được.” Bà Yến vừa nói vừa vuốt tóc con.

“Con yên tâm. Cha có nhấm cho con vài người rồi. Chỉ cần con ưng và người đó đồng ý ở rể là được. Cưới xong, con muốn sang Tây học tiếp thì cha má sắp xếp cho hai vợ chồng cùng đi. Có đôi có cặp vẫn tốt hơn con à.”

Gia Nghi ngoan ngoãn gật đầu. Cô cũng đoán biết những người cha cô chọn giới thiệu là ai, hoặc là bạn làm ăn với Gia Khiêm, Gia Đức, hoặc là đồng nghiệp của Gia Tuệ, Gia Tín, không thương nhân thì cũng là thầy giáo, viên chức. Nhà cửa không cần quá đức cao vọng trọng, chỉ cần là người tử tế, chính trực, có thể cùng cô làm bạn đời hòa thuận như hai vợ chồng ông bà là được.

Vậy là Gia Nghi phải thay đổi kế hoạch một chút, cô chưa vội nộp hồ sơ du học, định đợi sau khi xong chuyện hôn sự thì sẽ tính tiếp theo sự sắp xếp của cha má.