Chương 2: Kén rể

Mã Ninh Phù vừa về nhà không được bao lâu thì được lệnh vào cung để chọn phò mã cho công chúa. Chàng đã từ chối không biết bao nhiêu lần, vốn dĩ từ nhỏ Mã Ninh Phù đã hàng ngày học cùng phụ thân, rảnh rỗi lại luyện võ cùng các anh em trong kinh thành, nữ nhân cũng bị chàng xem thành nam nhân thì làm sao mà kết duyên với ai được?

Chàng muốn nhờ phụ thân xin giúp mình thêm lần nữa: "Mặc dù văn con cũng không tồi, nhưng suốt ngày đánh nhau, cưỡi ngựa, bắn cung mới là thứ mà con yêu thích. Bây giờ lấy vợ về chỉ khổ cho nàng ấy mà thôi!”

Mọi lần có thể qua, nhưng lần này đích thân hoàng thượng ban lệnh cho Mã Quân, ông cũng đành chịu: “Con cố gắng làm sao cho bài thi của mình dở nhất trong đám người kia là được.”

“Vâng thưa cha, không hổ danh là Mã Thái sử của nước Ân.”

Cuối cùng thì ngày tuyển chọn đã đến, trong nhà Thủy Tạ có tất cả là 30 người, gồm các quan Tư Đồ, công chúa Ân Nhan và Ân Hoa, thái tử Ân Long, còn lại là các thí sinh xuất sắc lọt vào ngoại trừ Mã Ninh Phù là bị ép buộc. Vì tuổi cao sức yếu nên Quan Lão Tiên Sinh chỉ ra đề rồi để Ân Long truyền đạt lại chứ không đến coi thi. Hôm nay là ngày kén chồng cho chị gái nên Ân Hoa đã cải nam trang để thuận tiện trong việc giúp Ân Nhan.

Đề thi đã được đọc xong, cuối cùng đến phần dặn dò trước khi vào thi: "Mọi người viết tự do, không cần quá hoa mỹ, dùng tình cảm thật lòng là được.”

Tiếng kẻng vang lên, bắt đầu phát giấy cho thí sinh, Ân Nhan phụ trách hai dãy bên trái, Ân Hoa phụ trách dãy của Tạ Hàn và Mã Ninh Phù. Vì miếng đệm ngồi của người trước mặt chàng bị lệch khá nhiều khiến nàng bị vấp ngã.

Ân Hoa cũng hơi ngại ngùng, chỉ gật đầu rồi tiếp tục công việc của mình. Chỉ còn một canh giờ nữa là đến giờ nộp bài, nàng đang mãi trò chuyện cùng Ân Nhan và Ân Long thì Tiểu Xán chạy đến báo tin: “Hoa Hoa công chúa, nương nương lại sốt cao rồi, nô tài đã báo cho thái y nhưng ông ấy bảo sẽ qua sau.”

“Em đi xem một chút, mọi người làm phần còn lại giúp em nha.”

Lời vừa dứt, nàng cố gắng chạy nhanh hết mức có thể để về Bích Lan Cung, đúng như dự đoán mỗi lần sốt cao là mẫu thân nàng lại hôn mê. Mặc dù vì bệnh nặng nên thân hình của Mai Diệp Chi đã gầy đi rất nhiều, làn da cũng trở nên trắng bệch, nhưng vẫn không thể làm vơi đi vẻ kiều diễm của bà ấy. Mẫu thân của nàng là một cô nhi, năm lên tám được ông bà chủ một tiệm thuốc gia truyền nhận làm con nuôi. Trong một lần hoàng thượng vi hành đã gặp được bà ấy tại sạp kẹo hồ lô, vì nhớ nhung sắc đẹp ấy nên hoàng thượng đã nạp thiếp và phong Mai Diệp Chi là Mai Quý Phi.