Chương 18: Ngày ấy

Sau biến cố hôm ấy, ngôi vị của Cảnh Nghi vẫn vững vàng không chút lay chuyển. Những gia tộc dám phản nghịch trong yến tiệc đều lần lượt bị bí mật nhổ tận gốc, chẳng còn bóng dáng người sống sót. Trong hậu cung, ngoại trừ những phi tần chưa từng đắc tội với Vô Song, toàn bộ còn lại đều chết trong cảnh thảm khốc. Nơi vốn từng ngập tràn âm mưu và thủ đoạn tranh sủng, giờ lại bao phủ bởi sự tĩnh mịch lạnh lẽo khiến người ta rùng mình.

Thục phi – kẻ đứng sau mọi sóng gió – bị Tạ Kiến Công không chút nương tay, sai người đưa đến một doanh trại ngoài sa trường. Ở đó, ả ta trở thành món đồ để quân sĩ giày vò, chịu mọi nhục hình không cách nào giãy thoát. Những tháng ngày bị chà đạp, thân thể lẫn tâm hồn đều dần nát vụn, chính là cái giá ả phải trả cho bao năm gieo rắc đau khổ lên Vô Song. Đó chẳng những là sự trừng phạt xác thịt, mà còn là hình phạt tinh thần, ép ả sống trong tủi nhục, bị khinh rẻ cho đến tận cùng.

Không lâu sau, Cao Lăng đến gặp Cảnh Nghi. Họ hẹn trong ngự hoa viên, chỉ có hai người, không thị vệ hầu cận. Khi trông thấy ông tiến đến, Cảnh Nghi vẫn ngồi an nhiên bên bàn đá, tay nâng chén trà, ánh mắt điềm tĩnh. Cao Lăng bước thẳng tới, chẳng hành lễ cũng chẳng chờ mời, trực tiếp ngồi xuống đối diện. Giọng ông trầm thấp, lạnh lẽo như gió đông:

"Vài ngày nữa, Vô Song cùng ta sẽ khởi binh tiến về biên ải."

Cảnh Nghi chỉ lặng im, đôi mắt sâu thẳm nhìn ông, như mặt hồ tĩnh lặng nhưng ngầm cuộn sóng. Cao Lăng hít một hơi thật dài, ánh mắt lóe lên sự giận dữ kìm nén, rồi chậm rãi cất lời:

"Ngươi có biết vì sao ta đặt tên con bé là Vô Song không?"

Vẫn không có lời đáp. Chỉ có gió lay nhè nhẹ cành trúc trong vườn.

Sắc mặt Cao Lăng trùng xuống, giọng càng thêm sắc lạnh:

"Nghĩa là có một không hai, chẳng ai sánh được. Bởi vì trong mắt ta, nó chính là châu báu vô giá."

Nói đến đây, ánh nhìn ông sáng rực như ngọn lửa, bén nhọn như mũi kiếm:

"Thế nhưng ngươi... ngươi lại dám chà đạp lên báu vật ấy của ta. Nếu không phải ngươi là con trai tiên đế, nếu không phải con bé si tình với ngươi, thì mạng ngươi... ta đã xé thành vạn mảnh."

Thực ra, trong cái ngày định mệnh kia, ông đã chuẩn bị tất cả để phế truất, thậm chí giết chết Cảnh Nghi. Chỉ có điều, Vô Song lại quỳ khóc cầu xin, van nài ông giữ mạng hắn, còn muốn Cao gia giúp hắn củng cố ngôi vị. Nàng, đến phút cuối, vẫn mơ mộng rằng Cảnh Nghi có thể trở thành một minh quân.

Lời vừa dứt, Cao Lăng đứng dậy. Sự phẫn nộ hiện rõ trên gương mặt cương nghị. Ông xoay người, sải bước rời đi, nhưng ngay trước khi vượt qua bậc thềm, ông dừng lại, lạnh lùng thốt một câu:

"Mối duyên nợ giữa ngươi và con bé... đến đây là chấm dứt."

Ông đi thẳng, chẳng buồn ngoái lại. Trong vườn, chỉ còn Cảnh Nghi ngồi lặng, đáy mắt mịt mù như phủ sương.

Ngày Vô Song cùng Cao Lăng xuất quân, Cảnh Nghi lặng lẽ đứng trên tường thành cao ngất. Ánh mắt hắn dõi theo đoàn quân dần đi xa, cho đến khi bóng dáng hai người khuất dạng nơi cuối chân trời. Nắng sớm vàng ươm trải khắp mặt thành, gió nhẹ thoảng qua làm mái tóc hắn khẽ tung bay, nhưng trong lồng ngực lại chỉ có những đợt sóng ngầm cuồn cuộn, không tên gọi.

Trước khi Vô Song biến mất khỏi tầm mắt, hắn vẫn kịp nhìn thấy nụ cười của nàng. Nụ cười ấy rực rỡ như ánh dương, tựa thuở ban đầu. Nàng ngồi trên lưng ngựa, nghiêng đầu cười nói với Tạ Kiến Công. Nụ cười nàng hồn nhiên, trong trẻo, không chút vướng bận toan tính triều đình, như một đóa hoa dại khoe sắc dưới gió xuân. Trái tim Cảnh Nghi đột nhiên thắt lại, đau nhói, như bị khoét một khoảng trống sâu hoắm.

Hình ảnh ấy kéo hắn về kỷ niệm xa xưa, ngày hắn lần đầu tiên gặp nàng. Hôm ấy, buổi chiều êm đềm, nắng xuân dịu dàng. Nàng xuất hiện, mái tóc đen óng ánh dưới nắng, y phục xanh biếc tung bay theo gió, đôi mắt sáng trong như sao trời. Và nụ cười ấy – hồn nhiên, tinh khiết, tỏa sáng như vầng dương nơi chân mây. Giây phút ấy, hắn đã lạc mất lòng mình.