Chương 8: Mùi Quá Khứ

“Chị làm gì mà đi nhanh thế.” Lâm vẫy tay chào cô.

“Ơ, sao em lại ở đây?” Kim Chi không giấu được ngạc nhiên. Hóa ra lúc nãy Lâm gọi điện là để chắc chắn cô vẫn còn ở trong công ty.

“Em gọi cho chị mãi mà không được.”

“Điện thoại chị bị rơi vào nước. Người ta đem đi sửa rồi. Mà sao em lại tới đây?”

“Chị không sao thì em yên tâm rồi. Chị lên xe đi, em chở chị đi ăn tối.” Lâm mở cửa xe cho cô.

Kim Chi hơi chần chừ. Dạo gần đây cô đã làm phiền Lâm quá nhiều, nếu đi ăn lần này thì cô nhất định phải giành trả tiền, nhưng không biết cô có mang đủ tiền không.

Thẻ ngân hàng thì hôm qua đi rút tiền xong cô đã để quên trong túi áo khoác ở nhà rồi. Vào mùa Đông cô không có thói quen dùng ví, lúc đi ra ngoài thì thường chỉ cho tiền và thẻ ngân hàng vào túi áo khoác rồi kéo khóa lại.

Cô cho tay vào túi áo, sờ thấy tờ 500 nghìn còn mới vẫn nằm đó thì mới yên tâm gật đầu rồi lên xe. Cô vốn cũng định mời Lâm đi ăn một bữa để cảm ơn nhưng vẫn chưa có dịp. Nhân tiện hôm nay thì đi luôn vậy.

“Xe này là em mượn của sếp em đấy.” Không đợi Kim Chi hỏi, Lâm đã vội giải thích. “Sếp em thừa một cái không đi nên bảo em lúc nào cần thì lấy ra dùng cho đỡ hỏng xe. Hôm nay trời lạnh, lại mưa phùn nên đi cái này cũng tiện hơn.”

Lâm dừng xe trước một nhà hàng Nhật Bản. Từ phong cách thiết kế tới dàn xe hơi sang trọng đỗ trước cửa, Kim Chi đoán có lẽ đây là một chỗ đắt tiền. Cô không vội xuống mà cứ nấn ná ngồi trên xe của Lâm, mãi mới dám ấp úng.

“Chỗ này… có vẻ đắt quá. Hay mình đi chỗ khác đi.”

“Cũng không đắt lắm đâu. Nhà hàng này mới khai trương nên được giảm giá 30%.” Lâm tắt máy và tháo dây an toàn. “Hơn nữa hôm nay em muốn ăn mừng vì mới được lên chức. Từ giờ em làm quản lý rồi nên chị đừng lo em không đủ tiền. Kể cả hôm nay nó không giảm giá thì em cũng nhất định phải ăn ở đây.”

Kim Chi không biết làm thế nào, đành miễn cưỡng xuống xe. Cô biết mấy năm gần đây công việc của Lâm cũng không tốt lắm, nên vẫn muốn anh tiết kiệm để sau này có thể mua nhà, mua xe và cưới vợ nữa. Dù hôm nay có được lên làm quản lý rồi thì cũng không biết tương lai sau này sẽ thế nào.

“Cũng đã mấy năm rồi chị không ăn đồ Nhật còn gì. Em vẫn còn nhớ ngày trước lúc còn làm với anh Bách, chị rất thích ăn sushi, tháng nào cũng phải đi ăn ít nhất một lần.”

Lòng Kim Chi chợt chùng xuống khi nghe nhắc tới cái tên ấy. Nhanh quá! Mới đó mà cũng mấy năm rồi…

Biết mình lỡ lời, Lâm vội hướng sự chú ý của Kim Chi sang chuyện khác.

“Nhà hàng này dạo gần đây nổi tiếng lắm. Nó có tận mấy cơ sở cơ. Hôm trước em đi liên hoan với công ty ở chi nhánh chỗ Cầu Giấy thấy ngon quá, đang định hôm nào dẫn chị qua bên đó ăn. Hôm nay biết nó mở chỗ mới ở gần công ty chị là em phải rủ chị đi ăn ngay.”

Ngày khai trương được ưu đãi lớn nên nhà hàng rất đông khách. Rất may là Lâm đã đặt bàn trước nên hai người không phải chờ. Nhân viên lễ tân dẫn họ tới một bàn đôi ở trong góc phòng. Chỗ này kín đáo và yên tĩnh hơn hẳn so với các bàn khác.

“Em biết chị không thích ồn ào nên đặc biệt dặn nhà hàng để bàn trong góc cho chị đấy.” Lâm cười. Anh vẫn luôn chu đáo như vậy.

Hai người gọi một bát canh rong biển, một đĩa sa lát bắp cải, một suất cơm lươn, cá hồi nướng và một khay sushi và sashimi tổng hợp.

Lâm nói đúng, đã rất lâu rồi cô không ăn đồ Nhật. Nhà hàng này đúng là danh xứng với thực, món nào cũng rất ngon miệng. Nhưng không hiểu sao lúc đưa miếng sashimi đầu tiên vào miệng, cái vị béo ngậy của miếng cá hồi tươi sống lẫn với vị cay nồng của mù tạt và gừng hồng khiến Kim Chi bỗng cảm thấy buồn.

Cảm giác này giống như lúc đi ngang qua một nhà nào đó, vô tình ngửi được mùi nước xả vải quen thuộc mà mình đã từng dùng từ chục năm về trước, hoặc ở một góc phố xa lạ tình cờ nghe được một bản nhạc mà mình thường nghe thuở thiếu thời.

Lúc đó, cô thường sẽ đứng ngẩn ngơ trong chốc lát mà bâng khuâng nhớ về những ngày tháng đã qua, khi cô còn dùng mùi hương xả vải đó, hoặc còn thường nghe bản nhạc đó.

Cái vị quen thuộc của miếng sashimi kia khiến Kim Chi nhớ lại những ngày cô còn thường đi ăn nhà hàng Nhật mỗi tháng một lần. Đã lâu lắm rồi, hay là mới chỉ mới mấy năm trước thôi nhỉ?

“Sao thế, đồ ăn không hợp khẩu vị của chị à?” Lâm khó hiểu quan sát thái độ của Kim Chi rồi tự mình gắp một miếng cá hồi cho vào miệng để kiểm chứng. “Em thấy ngon mà.”

“Không, chỗ này làm ngon lắm.” Cô nuốt vội miếng thức ăn trong miệng, gượng cười. “Chắc tại lâu không ăn đồ sống thế này nên chị chưa quen lắm thôi.”

Để Lâm không nghi ngờ nhận định của mình, Kim Chi gắp liền mấy đũa. Dần dần, đồ ăn ngon và sự nhiệt tình của Lâm cũng khiến cô thoải mái hơn.

Lâm đang làm cho một công ty kinh doanh máy lọc nước. Đợt này công ty mở rộng chi nhánh, anh được thăng chức lên làm trưởng phòng kinh doanh, quản lý một nhóm nhân viên mười người.

Lâm kể cho cô mấy chuyện vui ở chỗ làm. Hai người trò chuyện rất vui vẻ. Đã lâu rồi cô mới có cảm giác cuộc sống của mình bình thường như vậy.

Khi hai người đã ăn vơi một nửa số đồ ăn trên bàn thì bỗng cô nghe thấy Lâm hỏi.

“Anh ta là sếp của chị đúng không?”