Chương 24: Ma giữ của
Phong siết chặt chiếc điện thoại, ánh mắt nó lạnh đi. Nó nhìn sang nội vẫn đang xúc từng muỗng xôi bắp. Phong đứng dậy, khẽ cúi đầu chào mẹ Linh:
- Nhờ cô trông nội giùm con. Giờ con phải đi.
Bà Hoa liền đáp:
- Ừ! Cứ đi đi. Ông con cứ để cô lo cho. Đửng lo gì cả. Yên tâm mà đi đi.
Linh nãy giờ vẫn đứng lặng, bỗng nhiên cô bước tới, giọng dứt khoát:
- Tui đi với ông!
Phong khựng lại, đôi mày nhíu chặt định mở miệng, nhưng ánh mắt kiên định của Linh đã chặn họng nó. Linh không đợi nó lên tiếng, cô nói tiếp, giọng vừa lo lắng vừa có chút bướng bỉnh:
- Ông chưa nói cho tui biết. Nếu ông cứ thu nạp mấy thứ đó vào người thì kết cục sẽ ra sao. Tui muốn biết.
- Và tui cũng không muốn ngồi nhà thấp thỏm lo cho ông thêm một lần nào nữa.
Nói rồi, cô rút từ trong chiếc ví nhỏ ra một tấm bùa hộ thân màu vàng cũ kỹ, nếp gấp đã sờn:
- Ông nội ông ngày xưa có cho tui tấm bùa này. Ít nhất, tui cũng không đến mức làm vướng bận chân tay ông.
Phong nhìn tấm bùa rồi nhìn đôi mắt của Linh. Nó khẽ thở dài, quay sang chào mẹ Linh lần nữa.
Gương mặt Linh bừng sáng. Cô quay qua mẹ, giọng tươi rói:
- Con đi với Phong nha mẹ.
Bà Hoa nhìn theo bóng hai đứa, tiếng gọi với theo:
- Nè! Nói đi là đi liền vậy à? Nhớ cẩn thận đó hai đứa. Đừng làm gì liều lĩnh nghe chưa!
Đoạn, bà nhìn theo cái bóng dáng cao gầy của Phong đang dắt xe và đứa con gái lăng xăng chạy theo sau, bà khẽ lắc đầu lẩm bẩm: "Con nhỏ này... thiệt tình..."
***
Trước cổng tiệm xăm Mực Đỏ, một người đàn ông trung niên với bộ đồ hiệu nhăn nhúm đang đi qua đi lại như kiến bò trên chảo nóng. Thấy bóng dáng Phong từ xa, lão mừng như vớ được cọc chèo. Lão lao tới, hơi thở hụt hẫng:
- Cậu là cháu thầy Mười đúng không? Tôi họ Tạ, làm kinh doanh bên Quận 7. Giúp tôi với cậu ơi...
Lão Tạ nuốt khan một ngụm nước bọt, không đợi vào nhà, đôi mắt hoảng loạn của lão bắt đầu dẫn dắt Phong và Linh vào cơn ác mộng đang nuốt chửng gia đình lão.
Cơn ác mộng bắt đầu từ những vết rạn trong sự yên bình.
Đầu tiên là sự biến mất vô lý của những tờ tiền mặt. Mỗi xấp tiền cứ thế hụt đi vài tờ một cách âm thầm. Những con số nhỏ xíu, nhưng đủ để thổi bùng lên những cuộc cãi vã nảy lửa giữa hai vợ chồng, gieo rắc sự nghi kỵ như một loại nấm mốc bò khắp các góc tường. Để đến mức hai người phải mở ra những đoạn thu của camera an ninh. Nhưng kết quả ở két sắt suốt 24 giờ chỉ ghi lại được những khung hình tĩnh lặng đến lạnh người.
Rồi thực tại bắt đầu bị bẻ cong ngay dưới lớp vỏ của sự quen thuộc.
Trong gương phòng tắm, gương mặt của lão đàn ông không còn đồng nhất với chính lão. Khi lão vục nước lạnh vào mặt rồi ngẩng lên, cái bóng trong gương chậm lại nửa nhịp. Lão đã nhắm mắt, nhưng cái bóng vẫn đang mở trừng trừng nhìn lão. Cái sự lệch pha đó khiến lão sởn gai ốc, cảm giác như trong lớp kính không phải là phản chiếu, mà là một kẻ nào đó phía sau mặt gương đang cố gắng bắt chước lão, nhưng chưa kịp thích nghi với thời gian của người sống.
Không gian ngôi nhà dần trở nên nghẹt thở.
Trong các vách tường, tiếng kéo đồ đạc vang lên sền sệt, nặng nề. Mặc dù không có tiếng bước chân, nhưng tiếng gỗ nghiến trên nền gạch cứ phát ra như thể ai đó đang âm thầm sắp xếp lại toàn bộ nội thất trong nhà.
Đêm xuống, cái hành lang từ phòng ngủ ra phòng khách bỗng dài ra vô tận, những cánh cửa gỗ như lùi xa vào bóng tối. Ngược lại, những căn phòng quen thuộc bỗng chật hẹp lại, trần nhà như đang hạ thấp dần, ép chặt lấy lồng ngực những người đang ngủ, khiến không khí trong phòng trở nên ngột ngạt, khó thở.
Mọi người trong nhà đều rơi vào một giấc mơ chung: Một bóng đen không mặt mũi, lững thững đi lại trong nhà. Rồi mỗi người đều cảm nhận được bóng đen đó lặng lẽ bước vào phòng, dừng lại ngay cuối chân giường.
Tất cả mọi người đều rơi vào một trạng thái. Họ tỉnh, ý thức rõ mọi thứ xung quanh, nhưng cơ thể nặng trịch như bị chì đè, không thể nhúc nhích dù chỉ một ngón tay. Mắt họ mở trừng trừng nhìn lên trần nhà tối om, và họ biết, nó đang đứng ở đó.
Họ cảm nhận được cái bóng đen đứng cuối giường kia, khóe miệng đang nhếch lên nụ cười.
Một âm thanh gai người thoát ra, như tiếng gió rít qua khe cửa hẹp, khô khốc và lạnh lẽo:
“Hi... hi... hi...”
Tiếng cười đó vọng lại từ bốn bức tường phòng ngủ. Họ chỉ có thể nằm đó, nghe tiếng cười quái dị vang vọng trong đầu mình cho đến khi tỉnh dậy dưới vũng mồ hôi lạnh toát.
Đỉnh điểm là đêm qua, khi sự tĩnh lặng bị xé toạc bởi tiếng đổ vỡ kinh hoàng. Chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ giữa sảnh đột ngột rơi rụng, vỡ tan tành ngay chỗ lão vừa bước qua. Những chiếc tủ gỗ nặng nề tự di chuyển, kéo lê trên sàn tạo thành những vệt xước như vết thương trên da thịt ngôi nhà.
Sự sợ hãi vượt quá giới hạn chịu đựng. Cả gia đình lão đã tháo chạy, dọn sạch ra khách sạn để lánh nạn, bỏ mặc ngôi nhà nằm lại đó.
***
Phong nghe xong đống chuyện ma quái đó, mặt vẫn không biến sắc. Nó nhìn lão Tạ, hỏi một câu ráo hoảnh:
- Vậy giờ người nhà ông ra ngoài hết rồi đúng không? Không còn ai ở trong căn nhà đó hết?
Lão Tạ gật đầu lia lịa, mồ hôi hột vẫn còn lấm tấm trên trán:
- Đúng rồi...
- Vậy thì chưa gấp lắm. - Phong dắt xe vào sân, chân đá chống "cạch" một tiếng - Tui cần hỏi thêm vài việc nữa. Mời ông vào nhà rồi nói tiếp.
Ba người bước vào tiệm xăm. Cái không khí lành lạnh của mực tàu khiến lão Tạ bình tĩnh lại đôi chút, nhưng hai tay lão vẫn cứ bấu chặt lấy cái cặp da. Trong lúc Linh lẳng lặng đi vào phía sau pha cà phê, Phong kéo cái ghế xoay lại, ngồi đối diện với lão Tạ:
- Nhà ông ở đâu? Trước giờ trong nhà đã từng xảy ra chuyện gì tương tự chưa?
- Nhà chú ở dưới Nhà Bè... - Lão Tạ nhấp một ngụm nước lạnh cho thông cổ - Trước giờ chưa bao giờ xảy ra chuyện này hết. Chỉ là sau khi...
- Còn chuyện gì nữa à? - Phong nheo mắt, luồng nhiệt trên cổ tay nó khẽ râm ran.
Lão Tạ ngập ngừng một hồi, rồi thở dài thườn thượt, bắt đầu kể lại cái gốc rễ mà lão vẫn hằng giấu kín:
- Thực ra, từ đời ông nội chú... có thỉnh về một con ma giữ của. Nghe ông kể lại, đó là một cô hồn, một người chết oan vì mất nhà, mất đất nên vất vưởng không nơi nương tựa. Ông nội chú lúc đó đang trên đà phát tài nhưng vận bạc, tiền vào tay này rồi đi tay kia, nghe thầy tà chỉ dẫn nên đã chiêu cô hồn này về trấn trạch, chiêu tài.
- Khế ước ngày đó lập rằng: Con ma giúp giữ tài, tụ khí, trấn lại vận xui cho cả dòng họ. Đổi lại, nó phải được thờ phụng như người nhà, không bị sai khiến làm chuyện ác đức. Và quan trọng nhất là sau ba đời, con cháu phải giải khế, cúng kiến cho nó siêu thoát. - Lão kể tiếp, giọng lão có chút dịu lại.
- Suốt thời gian đó, nhà chú phất lên cực mạnh. Bóng ma vẫn tồn tại trong nhà, nhưng nó hiền lắm. Trong nhà chỉ có cảm giác hơi lành lạnh, nhưng ai ở trong nhà cũng thấy "yên".
Lão Tạ nói đến đây thì giọng run lên, mặt cúi gằm xuống sàn:
- Tới đời chú... nhìn thấy gia nghiệp lớn quá, chú sợ... chú sợ giải khế xong thì cái vận giàu sang nó cũng bay đi mất. Chú mới mời một vị thầy pháp khác đến để xin gia hạn thêm một đời nữa. Ai dè, sau khi làm lễ gia hạn xong thì mọi chuyện bắt đầu đổ bể ra như vậy...
Linh vừa bưng khay cà phê ra, cô đặt ly cà phê xuống bàn, tiếng gốm chạm vào mặt gỗ nghe đanh lại. Phong hừ lạnh một tiếng, nó ngả lưng ra sau ghế, nhìn lão Tạ bằng ánh mắt đầy sự mỉa mai:
- Ông có dòng họ, có tổ tiên mà ông không thờ, lại đi thờ một con ma trong nhà. Đấy, lý do mà nhà ông bây giờ nhìn không giống cái nhà nữa là vì vậy đó.
Lão Tạ lý nhí, cố bào chữa:
- Chú... chú vẫn có thờ ông bà tổ tiên mà...
Linh đứng bên cạnh, khoanh tay trước ngực:
- Không ăn thua đâu chú. Việc chú thờ cúng người ngoài ngang hàng với ông bà trong nhà đã là đại kỵ rồi. Chú cứ tưởng cắm vài nén nhang là xong sao? Chẳng có ông bà tổ tiên nào chịu ở lại một ngôi nhà mà con cháu coi trọng một con ma giữ của hơn cả huyết thống của mình đâu. Họ đi hết rồi, nên nó mới lộng hành được như vậy đó.
Lão Tạ nghe xong thì mặt tái lại, lão gần như muốn quỳ xuống van xin:
- Vậy giờ sao? Hai đứa có cách nào giúp chú không? Giờ chú chỉ muốn nhà cửa yên ổn lại thôi.
- Vợ con chú giờ đang sợ hãi ở khách sạn. Con trai chú... nó mới 7 tuổi, sợ ma lắm. Chú phải giải quyết chuyện này. - Lão nức nở nói tiếp.
Phong đứng dậy, phủi phủi lớp áo khoác da, gương mặt nó trở lại vẻ ngông nghênh thường ngày:
- Đơn giản thôi. Tui sẽ đến đó "nói chuyện" với con ma đó cho xong. Xong xuôi rồi thì chú thỉnh ông bà về lại mà thờ cho đàng hoàng. Còn việc thỉnh ông bà thì tui không biết làm, chú tự đi mà nhờ người khác. Tui chỉ nhận phần xử lý "thứ kia" thôi.
Nói rồi, nó quay sang nhìn Linh, thấy cô vẫn đang nắm chặt tấm bùa hộ thân trong túi áo và nhìn nó với ánh mắt cương quyết. Nó khẽ thở dài, biết chẳng thể cản Linh ở nhà được nữa, nó nói:
- Đi thôi. Xuống Nhà Bè xem con ma đó còn cười nữa không.
Rồi ánh mắt nó lóe lên một tia sáng lạnh, nó thầm thì, thanh âm nhỏ đến mức như nó đang nói với những hình xăm:
- Để xem lần này... là ý niệm nào...