Chương 8: Chương 8

Lâm Quân rời đi vào rạng sáng ngày hôm sau, khi màn sương mù vẫn còn bao phủ dày đặc trên những tán cây đại thụ quanh biệt thự. Thẩm An thức giấc bởi tiếng động cơ xe êm ru lướt qua dưới cửa sổ, nhưng cô không ngồi dậy để nhìn xuống.

Cô nằm lặng yên trong bóng tối mờ ảo của căn phòng, tự nhủ rằng sự vắng mặt của anh là điều cô hằng mong muốn. Từ nay, không còn ánh mắt quan sát trầm mặc, không còn sự hiện diện mang tính áp chế ở tầng dưới. Cô có lại sự tự do tuyệt đối.

Nhưng sự tự do ấy, bắt đầu từ buổi sáng hôm đó, bỗng mang một hương vị lạ lùng.

Khi Thẩm An bước xuống lầu để pha cà phê, một việc mà cô nghĩ mình sẽ phải tự làm trong ba ngày tới, thế nhưng cô khựng lại trước bàn bếp. Trên mặt đá thạch anh trắng muốt là một tờ ghi chú nhỏ màu vàng, nét chữ cứng cáp và sắc sảo của Lâm Quân nằm ngay ngắn dưới bình cà phê đã được cài đặt chế độ tự động ủ ấm.

"Tôi đã chuẩn bị hạt cà phê loại cô thích. Trong tủ lạnh có salad và súp gà đã nấu sẵn, chỉ cần hâm nóng lại. Quản gia sẽ đến vào lúc 10 giờ sáng để dọn dẹp tầng một. Nếu có việc gì gấp, cô cứ gọi theo số cá nhân của tôi. Chúc cô một ngày làm việc hiệu quả."

Thẩm An cầm tờ giấy lên, cảm giác hơi nóng từ bình cà phê lan tỏa vào lòng bàn tay. Một sự quan tâm vừa đủ, không thừa không thiếu, và đặc biệt là không hề vi phạm vào "Điều 1" về việc can thiệp đời tư mà cô đã đặt ra. Anh không hỏi cô sẽ ăn gì, anh chỉ chuẩn bị sẵn. Anh không ép cô phải nói chuyện, anh chỉ để lại lời nhắn.

Sự chu đáo này khiến Thẩm An cảm thấy khó chịu. Cô thà rằng anh là một kẻ hống hách, dùng quyền lực để chèn ép cô, lúc đó cô sẽ có lý do để căm ghét anh một cách danh chính ngôn thuận.

Nhưng Lâm Quân lại chọn cách đứng trong bóng tối, âm thầm sắp xếp mọi thứ quanh cô như một người thợ may tài hoa đang khâu những mũi kim vô hình để giữ cho cuộc sống của cô không bị sổ chỉ.

Ngày thứ nhất không có Lâm Quân, căn nhà yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng gió lùa qua khe cửa. Thẩm An cố gắng vùi mình vào đống hồ sơ của tập đoàn Tần thị. Những con số, biểu đồ và các dự án dang dở đòi hỏi sự tập trung cao độ, nhưng cứ mỗi khi cô định với tay lấy tách cà phê hay tìm một cây bút, cô lại phát hiện ra chúng đã được đặt ở vị trí thuận tiện nhất, như thể có ai đó đã tính toán trước mọi cử động của cô.

Đến tối, khi cơn mưa nhỏ bắt đầu rơi, Thẩm An cảm thấy cái lạnh luồn vào từ phía ban công. Cô định đứng dậy đi đóng cửa sổ, nhưng lại chợt nhớ ra tối qua Lâm Quân đã nhắc nhở về việc dự báo thời tiết có không khí lạnh tràn về.

Khi cô bước ra, cô thấy trên chiếc ghế sofa ở phòng sinh hoạt chung đã có sẵn một chiếc chăn len mỏng màu xám, sạch sẽ và thơm mùi nắng.

Cô ngồi xuống, quấn chiếc chăn quanh vai. Mùi hương trên chăn rất nhạt, không phải mùi nước hoa đắt tiền, mà là mùi hương thanh khiết của loại nước xả vải mà Lâm Quân vẫn dùng. Một sự quan tâm không lời, không cần sự xác nhận, lại khiến cô cảm thấy ấm áp hơn bất kỳ lời hỏi han sáo rỗng nào. "Anh ta rốt cuộc muốn gì?" Thẩm An lẩm bẩm trong bóng tối. "Đang cố gắng mua chuộc tôi bằng những thứ nhỏ nhặt này sao?"

Nhưng sâu thẳm trong thâm tâm, cô biết câu trả lời không đơn giản như thế. Lâm Quân không cần mua chuộc cô. Anh đã có vị thế, có cổ phần, có danh phận.

Những việc anh làm, nếu không phải vì lòng tốt, thì chỉ có thể là một thói quen bảo vệ đã ăn sâu vào máu thịt từ những năm tháng anh làm cái bóng cho ông Tần. Hoặc... có một lý do nào đó mà cô không dám nghĩ đến.

Ngày thứ hai, Thẩm An phải đi gặp một đối tác khó tính tại một nhà hàng ở ngoại ô. Buổi gặp mặt kết thúc muộn và không mấy suôn sẻ. Khi cô bước ra khỏi nhà hàng, trời đã về khuya và sương xuống lạnh buốt.

Vừa định gọi cho tài xế của công ty, điện thoại của cô rung lên. Một tin nhắn từ Lâm Quân. "Tài xế cũ của ông Tần, là chú Sáu, đang đợi cô ở cổng sau nhà hàng. Tôi đã yêu cầu chú ấy đón cô. Đường về đêm nay có sương mù dày, chú ấy quen tay lái hơn tài xế trẻ của công ty. Cô hãy về nghỉ sớm."

Thẩm An nhìn chiếc xe đen quen thuộc đang đỗ dưới ánh đèn đường mờ ảo. Chú Sáu nhìn thấy cô, vội vàng xuống xe mở cửa, thái độ cung kính như thể cô vẫn là phu nhân được bảo vệ nghiêm ngặt nhất.

Ngồi trong xe, Thẩm An nhìn màn hình điện thoại, ngón tay dừng lại ở phím trả lời nhưng rồi lại thôi. Cô không muốn phá vỡ ranh giới "không trò chuyện" của mình. Nhưng sự thật là, nếu không có tin nhắn của Lâm Quân, có lẽ cô đã phải đứng đợi xe trong cái lạnh thêm nửa tiếng nữa.

Sự âm thầm của Lâm Quân bắt đầu khiến Thẩm An bối rối. Cô thấy mình bắt đầu để tâm đến những chi tiết nhỏ: cách anh sắp xếp lại giá sách của cô theo thứ tự bảng chữ cái mà cô thích, cách anh để lại một lọ thuốc chống đau đầu ngay trên bàn làm việc khi thấy cô cau mày vào buổi họp trước đó.

Cô đã yêu cầu anh không can thiệp đời tư, và anh thực hiện điều đó một cách tuyệt đối theo nghĩa đen. Anh không bước vào phòng cô, không hỏi cô đi đâu, với ai. Nhưng anh lại can thiệp vào "sự an toàn" và "sự thoải mái" của cô một cách triệt để.

Đêm thứ ba, cũng là đêm cuối cùng Lâm Quân đi công tác. Thẩm An đứng ở cầu thang, nhìn xuống phòng khách trống trải phía dưới. Chỉ còn một ngày nữa, anh sẽ trở về. Sự trống trải mà cô vốn tưởng là thiên đường, nay bỗng trở nên rỗng tuếch.

Cô nhận ra mình đã quen với việc nhìn thấy ánh đèn vàng hắt ra từ phòng làm việc của anh dưới lầu, quen với tiếng bước chân vững chãi của anh đi kiểm tra cửa trước khi ngủ.

Cô bước xuống tầng một, đôi chân trần chạm vào nền đá lạnh ngắt. Cô đi về phía phòng khách mà Lâm Quân đang ở tạm. Cánh cửa không khóa. Thẩm An khẽ đẩy cửa nhìn vào.

Căn phòng cực kỳ ngăn nắp. Trên bàn làm việc của anh, bên cạnh chiếc máy tính xách tay là một bức ảnh nhỏ lồng trong khung gỗ đơn giản. Cô tò mò bước lại gần.

Đó không phải là ảnh của anh, cũng không phải ảnh gia đình. Đó là một bức ảnh chụp trộm từ phía sau một người phụ nữ đang đứng bên cửa sổ, nhìn xuống khu vườn hoa hồng. Trái tim Thẩm An như lỗi một nhịp.

Đó là cô. Tấm ảnh được chụp vào một buổi chiều tà, khi ánh hoàng hôn đổ xuống mái tóc cô những vệt sáng lấp lánh. Trong ảnh, bóng lưng của cô trông thật cô độc, nhưng qua ống kính của người chụp, sự cô độc ấy lại mang một vẻ đẹp tôn nghiêm và được nâng niu.

Dưới chân bức ảnh có một dòng chữ nhỏ được ghi bằng bút chì, nét chữ của Lâm Quân: "Ngày 15 tháng 4. Cô ấy lại đứng đó một mình."

Thẩm An bàng hoàng lùi lại một bước. Cô chợt nhớ lại những đêm cô cảm thấy như có ai đó đang dõi theo mình từ phía xa, nhưng khi quay lại chỉ thấy bóng tối của hành lang. Hóa ra, suốt ba năm qua, trong khi cô tưởng mình đang chết dần trong chiếc lồng của ông Tần, thì ở một góc khuất nào đó, vẫn có một đôi mắt thầm lặng dõi theo cô, ghi lại từng khoảnh khắc cô độc nhất của cô với một sự trân trọng mà cô chưa từng nhận được.

Cô vội vàng rời khỏi căn phòng, trái tim đập loạn nhịp như vừa khám phá ra một bí mật không nên thấy.

Lâm Quân... anh ta là ai? Anh ta là người thực thi ý chí của người chồng quá cố, hay anh ta là người đã tự nguyện giam cầm chính mình trong sự thầm lặng để được ở gần cô?

Sự quan tâm của anh không phải là sự mua chuộc. Đó là một sự bảo vệ đã kéo dài từ rất lâu trước khi bản di chúc kia xuất hiện.

Thẩm An trở về phòng, cuộn mình trong chiếc chăn len mà anh đã chuẩn bị. Cô nhận ra mình không còn sợ Lâm Quân nữa.

Điều cô sợ bây giờ, chính là sự chân thành không lời của anh, thứ vũ khí duy nhất có thể xuyên qua lớp vỏ bọc lạnh lùng mà cô đã dày công xây dựng.

Ngày mai, anh sẽ về. Và Thẩm An biết, cô không thể nhìn anh theo cách cũ được nữa.