Chương 5: Quyển 6 (Thế giới thứ sáu) - Chương 5: Tử Mạc

Năm tôi lên năm, nhũ mẫu xin nghỉ việc để về quê dưỡng già. Trước khi bà đi, mẹ để tôi lựa chọn một người hầu thân cận trong lứa người mới tới, và nhũ mẫu sẽ phải đào tạo kẻ đó cho đến khi hắn học thuộc các thói quen của tôi.

Mùa thu, cây phong thay hàng lá đỏ. Tôi chẳng thể rời mắt nổi đứa trẻ có đôi mắt màu hổ phách trong suốt sáng ngời ấy. Trong đám trẻ được mua về, cậu gầy gò và nhỏ thó, bé thọt lỏm đứng giữa hàng người. Thoạt nhìn, có vẻ như còn ít tuổi hơn cả tôi bây giờ.

“Ta muốn đứa trẻ đó.” Chỉ vào cậu, tôi nói với quản gia.

Quan gia nhìn theo hướng tay tôi, thoáng ngẩn ra, rồi vội nói:

“Thiếu gia, có lẽ đã có chút nhầm lẫn. Nó vốn dĩ không đủ tư cách để phục vụ ngài, để nô tài cho người kéo nó xuống.”

“Không cần, ta chỉ muốn đứa trẻ đó.” Tôi nghiêm nghị lắc đầu.

Thấy tôi cương quyết, quản gia thoáng khó xử, rồi đành nhanh chóng sắp xếp. Cậu được kéo đến trước mặt tôi. Không một chút khúm núm, cậu hiên ngang nhìn thẳng vào tôi.

“Láo toét, còn không mau cúi đầu xuống!” Gia đinh đứng phía sau quát một tiếng.

Tôi ra hiệu, kẻ đó bèn dừng lại. Đoạn, tôi đi xuống bậc thềm, đứng đối diện với cậu:

“Ngươi tên gì?”

Quản gia thoáng lúng túng, nhưng ông ta còn chưa kịp nói, cậu đã há to miệng, để lộ một chiếc lưỡi chỉ còn lại một nửa. Quản gia cho người lui đi hết, sau đó mới cúi người nói nhỏ bên tai tôi:

“Thiếu gia, thằng nhóc này là hậu duệ của vị thái phó đó đó. Cái vị mà cấu kết với Viễn Nam vương gia mưu tính việc tày đình ấy…”

Tôi chợt nhớ cách đây không lâu, tiên sinh dạy mình cũng có nói qua về thời cuộc. Đương kim hoàng đế sức khoẻ đã yếu kém, trong triều chia làm nhiều phe cánh, cha tôi vì chọn sai phe mà cũng rớt đài… Nhìn vào đứa trẻ trước mắt, tôi mỉm cười:

“Nếu vậy thì từ nay, ngươi sẽ là Tử Mạc.”

Thoạt đầu, đối với sự hiện diện của Tử Mạc, mẹ tôi có chút không hài lòng. Trên bàn ăn chỉ có hai mẹ con, người đã nhỏ giọng bên tai trách cứ tôi:

“Nó là nam nhân, sao con lại hồ đồ như thế?”

Tôi nhấc đôi đũa ngọc nghiêm chỉnh đáp:

“Mẫu thân, con cũng là nam nhân. Nếu hầu cận của con là một nữ tì, hài tử của mẫu thân sẽ thành cái hạng gì?”

Thấy tôi cương quyết, nói cũng có lý, dù Khả Thu có chút lăn tăn nhưng cũng đành chấp nhận lặng im.

Sau khi đào tạo xong ở chỗ nhũ mẫu, Tử Mạc nhanh chóng trở về bên cạnh tôi, theo sát không rời. Ngay cả khi tôi tắm rửa vệ sinh, cậu cũng nghiêm túc đứng trực canh gác ở bên ngoài.

Người vú già cáo lão hồi hương, chẳng mấy ngày sau đã có tin báo tử truyền đến Tống phủ. Người ta báo trên đường về quê, bà gặp cướp, bị bọn cướp giết chết. Mẹ tôi nghe xong tin báo, cho kẻ báo tin vài đồng bạc, sau đó an tâm tiễn khách. Tôi nhìn Tử Mạc đang run người đứng sau mình, lại xoa đầu cậu mà nhẹ nhàng dặn dò:

“Chỉ cần một ngày còn là người của ta thì ngươi sẽ không chết đâu.” ... Tử Mạc và tôi như hình với bóng. Có lẽ kiếp này đã trải qua biến cố quá lớn từ những năm tháng đầu đời khiến cho cậu trưởng thành sớm hơn rất nhiều. Rõ ràng nhỏ hơn tôi một tuổi, nhưng cậu lại chăm sóc cho tôi rất cẩn thận. Mới đầu ai cũng cười nhạo rằng một thằng nhóc gầy gò xấu xí như cậu thì có thể làm được cái gì cho tôi. Nhưng xuân qua thu đến, cậu vẫn cẩn thận kề cận, chưa từng sai sót lấy một lần.

“Tử Mạc vào đây, cùng ngồi học với ta.” Tôi cắt ngang lời tiên sinh, ghé qua khung cửa sổ, cúi đầu cười với đứa trẻ đang lén lút nghe giảng.

Tử Mạc giật thót mình, vội vàng xua tay. Tôi nghiêng đầu cười với người ngồi trước mặt mình, “Tiên sinh, ngài sẽ không phiền lòng với đứa trẻ này của ta như những người trước chứ?”

Lâm tiên sinh là người trẻ tuổi, nhưng cũng rất khôn khéo. Anh ta phản ứng rất nhanh, cũng rất hào phóng:

“Thi thư tại thủ, cẩm tú tại tâm(*). Cớ gì ta lại có thể từ chối một người có lòng như thế được đây?”

(*chỉ sĩ tử chăm chỉ học hành, lại có tấm lòng sáng trong, phẩm cách đáng quý)

Những người thầy trước đó từng bị chọc tức bởi hành vi này của tôi. Trong mắt kẻ sĩ, một nô tài có thân phận phức tạp như Tử Mạc không xứng đáng ngồi nghe họ giảng dạy. Thế nên lần này bất ngờ được chấp nhận như vậy, đôi mắt hổ phách long lanh của Tử Mạc nhanh chóng ngập trong hơi nước. Tôi mỉm cười, cụp mi mắt, tự tay kê cho cậu cái đệm bên cạnh mình. Lâm tiên sinh làm như không thấy hành động đấy, bình tĩnh giảng dạy một bài mới.

Tử Mạc không dám dùng giấy bút tôi đưa cho, chỉ dè dặt dùng tay thấm vào nước, lặng lẽ viết từng nét chữ lên mặt bàn. Tôi thoáng nhìn, có vẻ như trước đó ở nhà, cậu đã từng được học hành và học chữ qua. Kết thúc buổi học, tôi sai người đi làm một hộp gỗ đựng cát mịn mang tới, lại tự mình chọn một chiếc que gỗ đã mài mịn cầm vừa tay đưa cho cậu.

“Từ giờ luyện viết chữ thì viết lên đây, sách vở ghi chép lại không nhớ ở đâu thì lấy của ta cùng xem chung.”

Cậu sững sờ ôm lấy hộp cát vào lòng, nhìn tôi, lại nhìn đồ vật trong tay. Mãi sau, ngón tay nhỏ xinh run rẩy kéo lên trên cát, nhưng kéo mãi cũng không ra nổi một chữ. Tôi xoa đầu cậu, không nói một lời.