Chương 6: 5.2 Ký tự cổ trên tấm bia đá

Đêm buông, sương mỏng như một lớp lụa lạnh phủ nhẹ khu rừng rậm. Trên mái của một căn nhà đổ nát, Cú Mèo Con sải cánh, lặng lẽ lượn vòng.

Đột nhiên, nó khựng lại giữa không trung, cánh đông cứng trong khoảnh khắc.

“Có gì đó không ổn…” – giọng nó khẽ vang như làn gió lướt qua tán cây. “Tớ cảm thấy một nguồn Ma lực rất gần. Và có tiếng ai đó… đang thì thầm.”

Khai lập tức ngẩng đầu lên, đôi mắt cậu ánh lên sự tò mò và hứng thú.

“Thì thầm?” – Khai hỏi khẽ.

Cú Mèo Con khẽ gật đầu, vẫn chăm chú nhìn về khoảng rừng u ám. “Không rõ. Nghe giống như có… thứ gì đó… vọng lại.”

Tắc Kè lẩn vào một lùm cây gần đó. Dưới kỹ năng ngụy trang trời phú, Tắc Kè gần như hòa làm một với bóng tối, chỉ để lại một giọng nói nhỏ như tiếng gió lướt qua khe cửa: “ Nếu có gì xảy ra thì chạy trước 3 giây cho chắc ăn”

Khai mỉm cười thoáng qua, nhưng ánh mắt nhanh chóng trở nên sắc bén. Cậu quỳ xuống, lướt tay trên mặt đất, cảm nhận bằng đầu ngón tay. Những rung động nhỏ như mạch đập dưới lớp đất lạnh khe khẽ truyền đến.

Cậu giải thích chuyện này cho cú mèo con.”

“Hơi sương dày, luồng khí ma lực loãng, tần số giao động ma lực không ổn định.” Vẻ mặt của chú mèo con trở nên thoải mái hơn.

“Có khả năng đây là tàn dư của một nghi thức ma thuật nào đó.”

Gió bỗng lướt qua mạnh hơn, như một hơi thở già nua trườn qua cổ họng không khí. Khai rút cuốn sổ tay ta.

“Ở đây… có một biểu tượng ẩn.” – Khai vạch những bụi cỏ thấp, lộ ra một đường rãnh hình xoắn ốc bị lấp mờ bởi thời gian.

“Các ngươi lại nói mấy thứ khó hiểu đó…” ( khai lần theo dấu vết để lại) Góc rừng mở ra một khoảng đất trống, như thể ai đó đã cố tình gọt gỡ mọi dấu vết sự sống khỏi nơi này. Ở giữa là một tấm bia đá lớn bị vỡ làm đôi, lưng chừng rêu xanh phủ kín mặt chữ, như muốn giấu đi thứ gì đó từng bị phong ấn từ rất lâu.

Khai nheo mắt, lần theo từng dòng chữ đã bị thời gian bào mòn. Trong đầu cậu vang vọng những bài học mẹ từng dạy. Sau đó ngón tay nhẹ lướt qua từng ký hiệu khắc sâu, mờ nhưng không mất nét:

“Đây là thứ ngôn ngữ cổ lớp thứ ba… Có cả tượng hình, biểu ý, và cả một số ký hiệu biểu âm… Trật tự thường là động từ – chủ ngữ – định danh… đây đúng là ngữ pháp của một nền văn minh cổ đại”

Một biểu tượng đầu tiên của dòng ký tự [đôi chân đang bước trên đường xoắn ốc.] Khai phân tích “Chuyển động. Hành trình. Có thể là ‘đến’ hoặc ‘vượt qua’…”

Phía sau là hình [một người với đôi tay mở rộng ]

“Kẻ tay không. Không mang theo vật chất. Một kẻ đến với đôi tay trống rỗng…”

Càng đọc sâu, nét mặt Khai càng đăm chiêu. Cậu dừng lại ở một cụm ký hiệu đặc biệt: hình xoắn ốc lồng vào đầu người, đặt cạnh tảng đá và ngọn lửa.

Tảng đá (thạch) có thể là biểu tượng cho sự trường tồn, tri thức cổ xưa. Nhưng nếu không kèm theo ký tự định danh, nó đơn thuần chỉ là… đá.

Hình xoắn ốc lồng vào đầu người. Khai cau mày. “Ký ức… hoặc trí nhớ,” cậu thì thầm.

Một chút im lặng. Rồi cậu ngẩng lên, như chợt hiểu điều gì đó.

“Biểu tượng sóng…” cậu nói chậm, rõ ràng “… nếu đi cùng với miệng nhỏ, thường dùng để chỉ sóng âm. Hay nói cách khác là lời thì thầm.”

Đầu ngón tay cậu dừng lại trên một hình khắc mờ.

“Phía trước đó là ngọn lửa.” Giọng Khai trầm xuống. “Nếu theo đúng cấu trúc ngữ pháp cổ đại…”

Cậu nhìn thẳng vào tấm bia, như thể từng ký hiệu đang tự mình lên tiếng.

“Đây là… lời thì thầm của lửa.”

Khai lùi lại nửa bước, ngẩng đầu lên

“Nguyên câu là…” – cậu nói chậm rãi – “Kẻ đến với đôi tay trống rỗng… nhưng mang theo trí nhớ của đá, và lời thì thầm của lửa…”

Tắc Kè khoanh tay, mắt cau lại. “Này, trông giống mấy trò đánh đố ở mấy ngôi đền cũ bọn trẻ trong làng hay kháo nhau ấy. Quen lắm.”

Khai không đáp.

Cậu cúi xuống, tay lần tiếp những dòng ký tự kế tiếp. Một lớp rêu dày phủ lên mặt đá, gần như nuốt chửng những đường khắc mờ nhạt.

Cậu khẽ thở ra, rút một mảnh vải mềm từ túi áo. Từng động tác của cậu rất cẩn trọng, lau sạch từng mảng rêu, để lộ ra những nét khắc bị thời gian hao mòn.

“Ngọn lửa.” – Khai lẩm bẩm. “Xuất hiện năm lần, mỗi lần đều được nối bởi một ký hiệu… như thể bị bao phủ, bó chặt lại.”

Ngay sau đó, một cụm ký hiệu hiện ra: Hình xoắn ốc đen đặc – tượng trưng cho bóng tối, bị bao quanh bởi một vòng tròn nứt vỡ như mạng nhện.

“Màn đêm…” – Khai khẽ thốt, ánh mắt trầm lại. “Không chỉ là bóng tối thường thấy. Có ký hiệu định danh biểu thị chuyển động… va chạm… như thể nó đang bị khuấy động từ bên trong.”

Cậu cúi gần hơn, giọng thấp đi.

“Và đây…” Một ký hiệu khác lộ ra – bàn tay đang chống lại dòng chảy, kề sát bên hình ảnh một bóng người cao lớn, đầu bị làm mờ, không xác định hình thù.

“Kẻ Lạ.” – Cậu thầm nhắc lại như thể cái tên ấy có trọng lượng, như dư âm từ một ký ức bị phong kín.

Càng đi sâu, các ký hiệu càng rối rắm hơn. • Một vòng xoắn kép – tượng trưng cho ký ức hoặc hành trình quay về. • Một biểu tượng như giếng sâu hun hút – thường chỉ đến cội nguồn hoặc điểm đến cuối cùng. • Một cột trụ bị bẻ gãy – biểu tượng cho thời gian đứt đoạn, hoặc một quá khứ đã bị khóa lại.

Khai lẩm bẩm, từng chữ như gõ nhịp vào sự im lặng đang căng ra quanh họ:

“Năm ngọn lửa… quấn lấy bóng tối đang xáo trộn. Xô đẩy một thực thể xa lạ… Trở về nơi ký ức từng gọi hắn đến.”

Câu cuối cùng khiến cậu dừng lại.

Một biểu tượng trông như tro tàn bay giữa gió, bên cạnh đó là biểu tượng ngủ, nhưng nét khắc bị gạch đi . “Không phải ‘ngủ’… mà là ‘không bao giờ ngủ’.”

Câu hoàn chỉnh hiện ra trong đầu Khai, từng nhịp nối với hơi thở cậu:

“Năm ngọn lửa quấn lấy màn đêm, Xô đẩy Kẻ Lạ về nơi hắn đến. Nhưng tro tàn của hắn sẽ không bao giờ ngủ yên.”

Cú Mèo Con rùng mình, đôi cánh khẽ cụp xuống. Cậu nhớ đến một truyền thuyết mà những người dân thường hay kể. “ Chẳng lẽ đó là.”

Tắc Kè nuốt khan, nói với cú mèo : “Chắc là không nói về ‘hắn’ chứ?”

Bỗng, móng vuốt của nó chạm vào thứ gì đó cứng dưới lớp đất. Cú Mèo khẽ cúi xuống, móng cào nhẹ, gạt đi lớp đất mềm.

Một chiếc chìa khóa cũ kĩ thô ráp, cổ đại. Ký hiệu xoắn ốc chạy đen sì uốn lượn chạy dọc thân như những đường mạch máu đã khô lại qua thời gian.

Cậu cúi xuống nhặt lên, lòng bàn tay chạm vào chiếc chìa khoá kim loại lạnh buốt.

Chiếc chìa khóa bắt đầu phát sáng nhẹ. Những ký hiệu xoay chậm trên thân nó.

Một cơn chấn động nhẹ chạy dọc lòng đất. “Biểu tượng này…giống với kí hiệu trên cánh cổng đá.”

Cú Mèo Con mở to mắt. “Chiếc chìa khóa… để mở nó?”